Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Collège de France

Année 2025-2026

11 - Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante : Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Collège de France

Année 2025-2026

10 - Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante : Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante (10)

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Collège de France

Année 2025-2026

Vincent Goossaert

EPHE

Sylvie Peperstraete

ULB / EPHE

Séminaire - Vincent Goossaert & Sylvie Peperstraete : Sacrifices d'animaux, entre Mésoamérique et Chine

Vincent Goossaert (EPHE) : Les animaux sacrificiels en Chine, XVIe-XXe siècles : lesquels, et pour qui ?

Sylvie Peperstraete (ULB / EPHE) : « Celui qui allait baigner deux esclaves tuait deux cailles » : pratiques et acteurs du sacrifice animal en Mésoamérique

Chaire Chaire Religion, histoire et société dans le monde grec antique

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Année 2025-2026

09 - Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante : Sacrifice et serment : de l'Iliade à l'Athènes classique

Résumé

Tous les serments ne requièrent pas la mise en scène d'une immolation animale, ainsi que l'atteste déjà le chant I de l'Iliade : Achille y brandit le sceptre qu'il tient à la main pour prendre la parole à l'assemblée des guerriers et fait de l'objet « le grand serment » de son retrait du champ de bataille. Ce type d'équivalence conduit à rappeler les interprétations du nom même d'horkos, entendu soit comme l'objet que l'on saisit quand on jure (Benveniste), soit comme une variation morphologique du terme herkos, la « barrière », l'« enclos » (Bollack), formant dès lors le cadre que le jureur ne pourra transgresser. Sans trancher entre ces perspectives que les linguistes laissent ouvertes, on souligne leur intérêt respectif pour la compréhension des représentations véhiculées par le terme pour les anciens.

Revenant ensuite dans l'Athènes classique, il s'agit de préciser la relation entre le sacrifice animal attesté lors de la présentation des enfants au sein des phratries et les serments qui sont prononcés à cette occasion. Rien ne permet d'affirmer que les jureurs s'engageaient sur les parts d'un animal distinct de celui que fournissait l'introducteur de l'enfant : un serment de ce type peut dès lors être associé à la combustion de la part divine lors d'un rituel de type thusia.

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08 - Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante : Sacrifice et serment : la matrice épique

Résumé

L'introduction du cours fait un bref retour sur la question des prétendues 'abstractions divinisées' qui peuplent les listes généalogiques de la Théogonie pour souligner l'anachronisme d'une telle étiquette. On ne peut réduire des puissances divines conçues comme agissant dans le monde au statut d'allégories sans se priver d'une juste compréhension de la poésie archaïque. Cette mise au point entend rendre à la descendance de Nuit – dont horkos, le serment, fait partie – toute sa puissance d'évocation dans la perspective d'un poème entendu comme lecture du monde et de la société.

La leçon s'attache ensuite à l'analyse des scènes juratoires des chants III et XIX de l'Iliade. La première met en scène les armées grecque et troyenne posant les armes au profit d'un combat singulier entre Pâris et Ménélas, et s'engageant à respecter le résultat de l'affrontement. La seconde voit Agamemnon accepter de rendre sa captive à Achille, avec maints cadeaux de compensation, mais aussi de jurer qu'il ne l'a pas touchée. Le lexique et le dispositif rituel de chacune des scènes sont comparés aux éléments constitutifs des scènes sacrificielles étudiées l'an dernier.

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Année 2025-2026

Jake Morton

Carlton College

Séminaire - Jake Morton : Kill, Butcher, Feast: understanding and recreating Greek animal sacrifice

Jake Morton (Carlton College) : "Everything but the Bones: Slaughter, Butchery, and Cooking in Greek Sacrifice"

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Année 2025-2026

07 - Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante : Sacrifice et serment : ouverture poétique (2)

Résumé

La Théogonie hésiodique fait d'Horkos, 'Serment', le fils d'Éris, 'Lutte', et le qualifie de 'fléau pour les humains de la terre'. Mais le serment n'est pas qu'une puissance à l'œuvre dans la société des hommes : il apparaît également dans celle des dieux. Il prend cette fois les traits de la déesse de Styx, dont est analysée la place dans le vaste ensemble des Océanines, à savoir les milliers de filles d'Okéanos et de Téthys, le couple qui a également engendré les Fleuves. D'ascendance aquatique, Styx est une eau glacée, souterraine, qui forme un dixième des eaux de son père, ce qui en fait la plus importante des Océanines. Elle les surpasse aussi en raison des honneurs que Zeus lui confère quand elle se place à ses côtés en vue de la Titanomachie. Le ralliement de Styx et de ses quatre enfants – Zèlos, 'Zèle/Empressement', Nikè, 'Victoire', Kratos, 'Pouvoir', Biè, 'Force' – est indispensable à la victoire du dieu et en crée les conditions : les compétences de Kratos et Biè sont essentielles, mais le fait que Zèlos et Nikè soient étroitement appariées signifie que la seule force ne peut prévaloir : le zēlos, l''empressement' de tous les dieux à répondre à l'appel de Zeus est fondé sur sa promesse de donner à chacun les honneurs qui lui revient, et la négociation qui la sous-tend. Quant à Styx, elle est placée en clé de voûte du pouvoir de Zeus puisqu'elle sera désormais 'le grand serment des dieux', déracinant les conflits, les dissensions et les mensonges dès qu'ils surgissent parmi les dieux. Deux serments par Styx aux chants XIV et XV de l'Iliade referment cette leçon.

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Année 2025-2026

06 - Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante : Sacrifice et serment : ouverture poétique (1)

Résumé

« Le serment est ce qui maintient la démocratie », déclare l'orateur et homme politique athénien Lycurgue au IVe siècle avant notre ère. Une fois remise en contexte, cette affirmation fait émerger les dieux auxquels le parjure ne peut se dérober, fût-ce par le biais de sa descendance. L'enjeu des leçons sur ce thème est de comprendre à quelle position se trouvaient les divinités dans le processus et comment le sacrifice participait de sa construction. Un premier pas dans cette direction consiste à relire les vers des anciens poètes qui parlent de serment. Cette ouverture poétique s'attache tout d'abord à analyser un fragment de la Titanomachie mettant en scène le Centaure Chiron qui met les humains sur la voie de la justice en leur révélant « les serments, les sacrifices, les signes de l'Olympe ». L'articulation de ces trois éléments fait ressortir le caractère relationnel de ces dons aux hommes. Une comparaison est effectuée avec les traditions qui érigent le Titan Prométhée en bienfaiteur de l'humanité et qui associent la justice aux dons de Zeus lui-même. C'est ensuite l'œuvre d'Hésiode qui alimente la réflexion de cette ouverture, en associant le serment, Horkos en tant que puissance divine, à une généalogie de la Théogonie qui le fait naître d'Éris, la Lutte, elle-même fille de Nyx, la Nuit. Les implications de cette généalogie sur la représentation qu'Hésiode donne du serment sont analysées, en évoquant également les différents passages qui en parlent dans Les Travaux et les Jours.

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Année 2025-2026

Hocine Benkheira

EPHE

Séminaire - Hocine Benkheira : Étapes de la vie et pratiques sacrificielles : approche comparée entre Islam et sources cunéiformes

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Année 2025-2026

Anne-Caroline Rendu-Loisel

Université de Strasbourg

Séminaire - Anne-Caroline Rendu-Loisel : Étapes de la vie et pratiques sacrificielles : approche comparée entre Islam et sources cunéiformes

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Année 2025-2026

05 - Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante : Sacrifices au féminin

Résumé

La position des femmes dans le processus sacrificiel grec s'inscrit sur l'arrière-plan des mesures d'inclusion et d'exclusion de telle ou telle catégorie de participant en contexte rituel. L'exclusion absolue des sanctuaires pour quiconque est une mesure exceptionnelle. Toutefois, si l'accessibilité est le constat par défaut, l'accès peut être conditionné par les caractéristiques propres à certaines célébrations. Quand exclusion il y a, elle est surtout fondée sur l'origine des participants (le cas des étrangers) ou leur genre. L'exclusion des femmes a alimenté le questionnement sur leur rapport au sacrifice dont on a évoqué précédemment quelques moments historiographiques importants. Or, la mise à l'écart supposée des femmes par rapport à l'autel contredit le fait que le prêtre est habilité à déposer la part de la divinité sur l'autel enflammé puisque rien dans notre documentation ne permet de prétendre que les desservantes n'accomplissaient pas la même tâche que leurs homologues masculins. En revanche, l'égorgement de l'animal n'était sans doute pas de leur fait, mais il s'agit moins d'un interdit absolu de faire couler le sang que du résultat d'une répartition genrée des tâches. En outre, les prêtres eux-mêmes ne procédaient pas nécessairement à la mise à mort des animaux sacrificiels. Quant à la consommation de viande liée à la participation aux sacrifices, on reprend le dossier des inscriptions qui sont systématiquement appelées à la barre pour la contester ou la confirmer. Le constat que les mêmes pièces à conviction épigraphiques peuvent être sollicitées dans un sens ou dans l'autre invite à reconsidérer minutieusement le contexte de leur production. C'est notamment le cas d'une norme rituelle thasienne mise au jour dans le Thesmophorion de la cité et qui autorise l'accès des femmes au partage sacrificiel lors d'une fête de l'Athéna ancestrale. Une telle norme ne se comprend qu'en regard des cultes familiaux attestés au même endroit et qui concernaient les divisions civiques du même type que les phratries athéniennes.

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Année 2025-2026

04 - Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante : Sacrifice et citoyenneté des Athéniennes

Résumé

Deux raisons justifient de mettre en regard sacrifice et citoyenneté à l'épreuve des femmes (surtout athéniennes). La première tient à la discussion toujours en cours, parmi les historiens de la Grèce, sur la citoyenneté féminine. Pour le dire brièvement et sous une forme interrogative : peut-on parler de « citoyennes », en Grèce ancienne, ou bien faut-il se limiter à dire qu'elles sont « femmes ou filles ou mères de citoyens » ? Dans ce débat, les questions religieuses et sacrificielles sont un enjeu important. Les définitions en clé institutionnelle proposées par Aristote satisfont aux approches par la politique, qui excluent les femmes de la citoyenneté. Les approches qui privilégient le politique en tant que mode de vie civique trouvent chez les orateurs des raisons d'élargir la focale en faisant entrer les femmes dans la citoyenneté : les termes politis, astē, voire l'adjectif toponymique Athēnaia, l'attestent déjà à eux seul, mais l'importance des « affaires sacrées » (hiera) dans les implications de la citoyenneté viennent étayer ce constat. La seconde raison relève de l'implication des femmes à chaque étape du processus sacrificiel, qui ne posait pas vraiment problème aux chercheurs modernes avant que Marcel Detienne, dans La Cuisine du sacrifice en pays grec (1979), ne conclue à leur mise à l'écart « des autels, de la viande et du sang ». On présente brièvement l'historiographie du thème depuis ce tournant de la fin des années soixante-dix.

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Collège de France

Année 2025-2026

Danouta Liberski-Bagnoud

CNRS

Séminaire - Danouta Liberski-Bagnoud : Humaniser la Terre, socialiser les lignées : le double motif de la toile sacrificielle tissée dans l'ombre des sanctuaires boisés kasena (Burkina Faso)

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Collège de France

Année 2025-2026

Perig Pitrou

Directeur de recherche, CNRS et Collège de France

Séminaire - Perig Pitrou : Sacrifices et dépôts cérémoniels amérindiens (Andes et Mésoamérique). Comment établir une co-activité avec des métapersonnes disposant du pouvoir de faire vivre ?

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Année 2025-2026

03 - Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante : Sacrifice et citoyenneté des Athéniens

Résumé

Le cœur du statut de citoyen en Grèce est l'appartenance à une polis, une cité, et le nom du citoyen en dérive : il est un politēs. Être un politēs implique à la fois des conditions qui rendent ce statut possible et les obligations et avantages qu'il implique. La présente leçon s'attache surtout au premier volet, à savoir la question de l'appartenance à la communauté des politai telle qu'on la trouve invoquée dans les cas de contestation d'héritage plaidés en justice. En effet, la fabrication du citoyen est un processus de longue haleine, ponctué de sacrifices accompagnant la reconnaissance de la légitimité d'un fils, que ce soit au sein des phratries, des genē ou des dèmes, et l'inscription sur leurs registres. Dans les phratries, la configuration divine de cette reconnaissance passe par Zeus Phratrios et Athéna Phratria qui patronnent la légitimité et la maturité civique des jeunes gens, tandis que les divinités courotrophes, auxquelles sont destinés leurs cheveux coupés, sanctionnent leur maturité physiologique. Même si l'animal offert aux divinités Phratrioi s'appelle koureion, « l'animal de la tonte », il semble bien que ce n'était pas à elles qu'était offerte la chevelure des futurs phratères, mais bien à des divinités comme Apollon, Artémis, ou le dieu-fleuve attique qu'était le Céphise.

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Année 2025-2026

02 - Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante : Tradition et piété à l'épreuve des événements : Athènes 415 et 403

Résumé

L'ouverture sur la Rhétorique d'Alexandre a montré l'importance de la référence à la tradition, à la piété et à l'économie dans la gestion des cultes et des sacrifices qui en sont une composante essentielle. Il s'agit cette fois de l'éprouver non plus seulement dans le registre de la rhétorique, mais dans le cadre concret de la vie athénienne. Pour ce faire, la leçon parcourt la période qui va de 415 à 403, à savoir la dernière étape de la guerre du Péloponnèse, avec des crises successives qui aboutissent à la mise en place de régimes oligarchiques en 411 et en 404.

Deux dossiers sont choisis comme pierres de touche pour l'analyse : la mutilation de dizaines de piliers hermaïques, une nuit du printemps 415, peu avant le départ de la très controversée expédition de Sicile, et la codification des lois de la cité qui s'étire de 411 à 399. Le premier épisode est relu à l'aune des compétences du dieu Hermès en termes de communication et de passage, notamment dans le cadre du processus sacrificiel. Quant à la codification associée au nom de Nikomachos, l'un des transcripteurs des lois qui fut traîné en justice à l'issue de sa mission, elle concerne notamment le calendrier sacrificiel de la cité et témoigne du fait que le bon ordre sacrificiel faisait partie des objectifs à atteindre pour réparer le tissu déchiré de la cité.

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Collège de France

Année 2025-2026

Pierluigi Lanfranchi

Université d'Aix-Marseille

Séminaire - Pierluigi Lanfranchi : Le sacrifice animal chrétien : histoire et anthropologie d'un rituel méconnu

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Collège de France

Année 2025-2026

Marie Lecomte-Tiloine

CNRS

Séminaire - Marie Lecomte-Tiloine : Sacrifices de masse, pouvoir royal et organisation sociale au Népal

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Collège de France

Année 2025-2026

01 - Dans les cités : la Grèce comme culture sacrifiante : Sacrifier dans les cités : ouverture

Résumé

Cette leçon d'ouverture s'appuie sur un traité intitulé la Rhétorique à Alexandre, daté entre 340 et 300. De ce texte peu exploité par les historiens de la Grèce, Pierre Chiron a livré une édition de référence aux Belles Lettres en 2002. Le traité se penche sur les discours délibératifs que l'on produit au conseil ou à l'assemblée, qui sont les organes essentiels de la vie politique d'une cité grecque, dont Athènes où s'ancre le texte. L'ordre du jour de ces instances comporte divers points, dont le premier est celui qui touche aux hiera, aux « affaires sacrées », c'est-à-dire à ce qui concerne les dieux. Il apparaît d'emblée que ces « affaires » tournent essentiellement autour de la célébration des sacrifices et de la manière dont la cité légifère à leur propos, avec toute la rigoureuse souplesse requise par un système traditionnel non dogmatique. L'analyse de cette argumentation offre l'opportunité rare de saisir la pragmatique des sacrifices dans la réflexion officielle des organes politiques. La leçon met également ces arguments en regard de témoignages variés par leur chronologie, leur genre et leurs objectifs. Ce type de croisement documentaire atteste la pertinence de parler de Grèce sacrifiante : il s'agit d'une compétence culturelle qui traverse les siècles.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante

11 - Sacrifices tragiques (2)

Résumé

Après une incursion dans les tragédies qui évoquent des sacrifices humains, ce sont les sacrifices animaux qui sont analysés dans trois tragédies : l'Agamemnon d'Eschyle, l'Électre d'Euripide et l'Antigone de Sophocle. L'Agamemnon, où était décrit le sacrifice humain d'Iphigénie jusqu'au moment de la porter au-dessus de l'autel, évoque également des sacrifices d'animaux qui sont autant de dispositifs sociaux aisément reconnaissables sous la forme d'actions de grâce aux dieux de la cité ou de la maisonnée. Mais là encore, la perversion du processus est la clé de leur place dans l'intrigue et ces opérations sont analysées, que ce soient les offrandes de Clytemnestre à tous les dieux de la cité à l'annonce du retour d'Agamemnon, ou le sacrifice de bienvenue au roi et d'intégration de Cassandre à l'autel de Zeus Ktèsios, qui se transforme en double meurtre. Dans l'Électre d'Euripide, deux sacrifices aboutissent également à des meurtres : celui d'Égisthe aux Nymphes est interrompu quand Oreste le met à mort au-dessus du jeune bovin immolé pour les déesses, et celui de Clytemnestre s'inscrit dans le cadre trompeur d'un sacrifice de bonne naissance qui se solde par la chute du corps de la reine sur le cadavre de son amant. Enfin, dans l'Antigone, le devin Tirésias, très inquiet des mauvais présages qui lui arrivent par le biais des oiseaux, entame un sacrifice divinatoire qui tourne très mal : la part des dieux refuse de brûler et c'est la traduction concrète, effrayante, de la rupture de communication entre la cité et ses divinités.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante

10 - Sacrifices tragiques (1)

Résumé

Dans le cadre de l'exploration du matériau poétique grec pour étudier la part des dieux en contexte sacrificiel, la tragédie est une pièce de choix. En effet, l'association entre tragédie et sacrifice est l'une des plus historiographiquement chargées qui soient, pour deux raisons au moins. Tout d'abord, la question des origines du sacrifice, qui a hanté la recherche sur le rituel depuis le milieu du XIXe siècle, a puisé à la tragédie grecque une partie de ses arguments. Puisque le mot tragédie signifie en grec « le chant du bouc », le genre tout entier a pu être articulé au cadre rituel de la mise à mort d'un animal. Ensuite, la perversion et le détournement des sacrifices tragiques qui conduit à mettre des humains à mort ont nourri l'intérêt, voire la fascination, des chercheurs modernes pour le sacrifice humain. S'il est bien une perversion de l'offrande sacrificielle, c'est celle-là, dont la présente leçon se saisit.

La mise à mort rituelle d'Iphigénie, rappelée par le chœur de l'Agamemnon d'Eschyle, est l'exemple le plus célèbre de ce que nous avons pris l'habitude d'appeler un sacrifice humain. Au supplice d'Iphigénie requis par Artémis vient s'ajouter celui de Polyxène, réclamée par l'ombre d'Achille, dans l'Hécube d'Euripide. Ce ne sont pas les seules figures tragiques à s'inscrire dans un tel cadre, mais il faut reconnaître qu'elles sont paradigmatiques dans toute la tradition grecque elle-même, et dans l'historiographie ensuite. La pertinence de les considérer comme des « sacrifices humains » est analysée. Quant à la jeune fille anonyme mise à mort dans les Héraclides d'Euripide et le fils de Créon, Ménécée, qui se suicide dans les Phéniciennes, leur sort est scellé par d'antiques prophéties qui font respectivement de Perséphone et de la Terre les destinataires de leur sang pour sauver Athènes, dans le premier cas, et Thèbes, dans le second. Le lexique de ces différentes mises à mort, plus ou moins ritualisées selon les contextes, est analysé.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante

09 - Tuer un bœuf : étiologie des Bouphonies

Résumé

Le terme de Bouphonia désigne un sacrifice qu'accomplissaient les Athéniens lors des Dipolia ou Dipoleia, à savoir la fête de Zeus Polieus célébrée sur l'Acropole d'Athènes au début du mois de juillet. Sur le plan lexical, le nom du rituel associe un bovin (bous) et une mise à mort progressivement conçue comme un 'meurtre' (phonos). Le verbe bouphonein est attesté une fois dans l'Iliade (VII, 466) sans qu'une telle connotation morale ne soit perceptible, pas plus qu'elle ne l'est dans les quelques emplois de l'adjectif bouphonos dans la poésie archaïque et classique. Un mois Bouphoniōn apparaît dans le calendrier de certaines îles ioniennes, ce qui implique la célébration de Bouphonies en ces lieux à des périodes anciennes, mais indéterminées. Par ailleurs, le mois Boukatios et la fête des Boukatia sont documentés en Grèce centrale et renvoient également au fait de tuer (kainein) un bovin. Il est intéressant de constater que le bovin est le seul animal sacrificiel dont le nom entre en composition avec le lexique de la mise à mort, alors que d'autres espèces sont bien plus souvent impliquées dans ce type d'abattage rituel. Il faut dire que le sacrifice d'un bovin est prestigieux, coûteux, voire spectaculaire. Mais ce n'est pas la seule raison de cette mise en évidence lexicale.

Pour approfondir ce point, on se penche sur le sacrifice athénien pour Zeus Polieus. Il présentait en effet des traits remarquables qui en ont fait un objet de curiosité et d'interprétation dès l'Antiquité. Le dossier complexe qui en résulte mêle des évocations du rituel lui-même, avec un procès condamnant l'outil de la mise à mort, et une étiologie qui traduit les liens étroits entre labour et sacrifice. Car le bœuf, au-delà de son coût, n'est pas un animal sacrificiel comme les autres : il est l'auxiliaire potentiel de l'homme dans ses travaux des champs ou de transport de charges. C'est la construction rituelle de cette contradiction dont témoigne l'étiologie des Bouphonies, au sein des Dipolies qui rappellent aussi les principes constitutifs de la vie civilisée : les communautés humaines travaillent la terre pour se nourrir, honorent les dieux, font société au sein de l'entité que les Grecs appellent polis et dont, à Athènes en tout cas, Zeus Polieus assure la souveraineté aux côtés de sa fille divine sur l'Acropole.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante

08 - La colère de Déméter et les orges du sacrifice

Résumé

L'Hymne homérique à Déméter met en scène la colère de la déesse face à l'enlèvement de sa fille par Hadès, avec le consentement de Zeus. Le poème s'inscrit de plain-pied dans le thème de la culture sacrifiante : la grève qu'entame Déméter retirée dans son temple à Éleusis menace les humains de disparition puisque les céréales ne poussent plus, mais aussi les dieux qui seront alors privés 'du glorieux privilège des offrandes et des sacrifices'. C'est sur cet arrière-plan qu'il convient d'interpréter l'épithète Timaochos dont se pare Déméter quand elle révèle sa divinité à la reine d'Éleusis. L'attribut onomastique, que l'on retrouve pour Hestia dans l'Hymne homérique à Aphrodite, désigne la déesse qui le porte comme 'gardienne de la timē (des dieux)', à savoir la protectrice du sacrifice en tant qu'honneur divin : avec Déméter, par la croissance des céréales qui soutiennent la chaîne alimentaire sur terre et permet que les humains immolent des animaux pour les dieux ; avec Hestia, par le feu du foyer qui permet à la graisse de la part des dieux de s'élever vers ses destinataires.

L'orge pâle qui ne croît plus quand Déméter arrête d'exercer sa puissance est un élément central de l'alimentation dans le monde grec antique, tant des hommes que de leur bétail. Cette évidence que l'hymne rappelle avec force pourrait constituer l'arrière-plan du lancer de grains d'orge qui ouvre les sacrifices de l'épopée sous le terme d'oulochutai. Le bios des humains, à savoir les ressources qui les font vivre, et le dispositif sacrificiel sont indissolublement liés et c'est une telle articulation, selon des modalités spécifiques qui échappaient déjà aux acteurs eux-mêmes, que met en œuvre l'ouverture par le rite des orges. Les grains lancés – partiellement sur l'autel, partiellement sur l'animal – installent le dispositif rituel qu'est l'opération sacrificielle dans la culture céréalière, c'est-à-dire celle des hommes mangeurs de pain qui élèvent des animaux domestiques mangeurs de grain.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

Sacrifices en comparaison

Séminaire - Emmanual Dupraz & Gunnel Ekroth : 1/ Déplacements à différentes échelles dans les rituels des Tables Eugubines ombriennes. 2/ A table for two? Food consumption, the use of space and divine-human interaction in the temenos

Emmanual Dupraz : « Déplacements à différentes échelles dans les rituels des Tables Eugubines ombriennes »

Gunnel Ekroth : « A table for two? Food consumption, the use of space and divine-human interaction in the temenos »

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante

07 - La colère de Déméter et les orges du sacrifice

Résumé

L'Hymne homérique à Déméter met en scène la colère de la déesse face à l'enlèvement de sa fille par Hadès, avec le consentement de Zeus. Le poème s'inscrit de plain-pied dans le thème de la culture sacrifiante : la grève qu'entame Déméter retirée dans son temple à Éleusis menace les humains de disparition puisque les céréales ne poussent plus, mais aussi les dieux qui seront alors privés 'du glorieux privilège des offrandes et des sacrifices'. C'est sur cet arrière-plan qu'il convient d'interpréter l'épithète Timaochos dont se pare Déméter quand elle révèle sa divinité à la reine d'Éleusis. L'attribut onomastique, que l'on retrouve pour Hestia dans l'Hymne homérique à Aphrodite, désigne la déesse qui le porte comme 'gardienne de la timē (des dieux)', à savoir la protectrice du sacrifice en tant qu'honneur divin : avec Déméter, par la croissance des céréales qui soutiennent la chaîne alimentaire sur terre et permet que les humains immolent des animaux pour les dieux ; avec Hestia, par le feu du foyer qui permet à la graisse de la part des dieux de s'élever vers ses destinataires.

L'orge pâle qui ne croît plus quand Déméter arrête d'exercer sa puissance est un élément central de l'alimentation dans le monde grec antique, tant des hommes que de leur bétail. Cette évidence que l'hymne rappelle avec force pourrait constituer l'arrière-plan du lancer de grains d'orge qui ouvre les sacrifices de l'épopée sous le terme d'oulochutai. Le bios des humains, à savoir les ressources qui les font vivre, et le dispositif sacrificiel sont indissolublement liés et c'est une telle articulation, selon des modalités spécifiques qui échappaient déjà aux acteurs eux-mêmes, que met en œuvre l'ouverture par le rite des orges. Les grains lancés – partiellement sur l'autel, partiellement sur l'animal – installent le dispositif rituel qu'est l'opération sacrificielle dans la culture céréalière, c'est-à-dire celle des hommes mangeurs de pain qui élèvent des animaux domestiques mangeurs de grain.

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Année 2024-2025

Sacrifices en comparaison

Séminaire - Alice Mouton & Francesca Prescendi : Gestes sacrificiels et parts des dieux en Anatolie hittite et dans le monde romain

Alice Mouton

Directrice de recherche au CNRS

Francesca Prescendi

Directrice d'études à l'EPHE

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Année 2024-2025

La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante

06 - La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante - La ruse de Prométhée : ceci n'est pas un sacrifice

Résumé

Le partage inégal du grand bœuf découpé par Prométhée a ouvert une crise en trois temps qui forment autant d'étapes vers la définition de la condition humaine. La première se rapporte directement à la répartition des parts animales puisque cette dernière forme explicitement l'étiologie des sacrifices que les humains auront à accomplir pour les dieux dont ils seront désormais séparés. Les autels odorants et la combustion des os blancs que dessine l'étiologie est une transition adéquate vers la référence au feu ardent que Zeus décide de soustraire aux humains pour compenser l'inégale répartition du bœuf. Dès lors, en dérobant le feu et en le donnant aux humains, Prométhée réintroduit un déséquilibre que Zeus compense en faisant fabriquer un prototype féminin par Héphaïstos. Conçu comme « un beau mal en contrepartie d'un bien », cette « semblance de fille à marier respectable » est un modèle qui crée les conditions de la distinction sexuée au sein de l'humanité, mais aussi d'une société fondée sur les règles matrimoniales et le renouvellement des générations. Replaçant ensuite l'un en face de l'autre l'hymne à Hécate et le récit de la crise prométhéenne, situés symétriquement autour de la naissance de Zeus et de son combat contre son père, on perçoit de multiples résonances entre les passages, qui sont systématiquement analysées. Une incursion dans le poème hésiodique des Travaux referme la leçon puisqu'il fait également droit au récit de la fabrication du prototype féminin qui porte cette fois le nom de Pandora. Les formules récurrentes d'un poème à l'autre sont mises en évidence en tant que points saillants et particulièrement signifiants de cette « fabrication ».

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

Sacrifices en comparaison

Séminaire - Laurent Coulon & Stéphan Dugast : 1/ Le procès du sacrifice en Égypte ancienne. 2/ Le parcours d'un devin chez les Bwaba du Burkina Faso : métamorphose de l'autel et transformation initiatique de son détenteur

Laurent Coulon

Professeur du Collège de France

Stéphan Dugast

Chargé de recherche à l'Institut de recherche pour le développement

Laurent Coulon : « Le procès du sacrifice en Égypte ancienne »

Stephan Dugast : « Le parcours d'un devin chez les Bwaba du Burkina Faso : métamorphose de l'autel et transformation initiatique de son détenteur »

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante

05 - La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante - Le bon vouloir d'Hécate et la ruse de Prométhée

Résumé

Dans la Théogonie d'Hésiode, l'expression « hiera erdein », « faire des parts sacrées », apparaît une seule fois, dans l'introduction du long passage que les modernes ont pris l'habitude d'appeler l'« hymne à Hécate ». Les quelque quarante vers (411-452) consacrés à cette déesse interrompent le déroulé de la généalogie des enfants d'Ouranos et de Gaia, et de leur progéniture. La longue digression sur les honneurs accordés à Hécate par Zeus – qui n'est pas encore né à ce stade de la théogonie – forme dès lors une anticipation où toute une série d'activités humaines sont décrites, sous le regard des dieux et d'Hécate en particulier. Le passage est saturé par deux types de champs lexicaux : celui des honneurs que Zeus et les dieux de toutes les sphères du cosmos confèrent à la déesse, et celui de son bon vouloir à elle dans l'attention divine aux activités humaines. Ces deux dimensions sont étudiées et attestent que c'est décidément parmi les hommes que la timē des dieux trouve à s'activer, au travers du contact sacrificiel. Ledit « hymne à Hécate » souligne aussi fortement le coefficient d'incertitude qui grève la vie des humains, suspendue à ce que les dieux leur réservent.

Juste après cet « hymne » s'ouvre l'évocation de la descendance de Kronos et Rhéa, avec la naissance de Zeus et ses péripéties, suivies de la victoire du fils sur le père qui anticipe l'épisode de la Titanomachie et sa conquête de la souveraineté sur le cosmos. Mais avant d'aborder le combat contre les Titans, le poète referme l'énumération des enfants nés de cette génération par la descendance de Japet et Klyménè qui compte notamment la figure Prométhée. Intervient à nouveau un long passage qui suspend le fil généalogique de l'intrigue pour décrire le conflit des volontés respectives de Prométhée et de Zeus qui aboutira à la définition du statut des humains. Réunis à Mékonè autour d'un grand bœuf mis à la découpe, hommes et dieux vont se séparer. La présente analyse s'empare des premiers éléments de la « crise prométhéenne » dont l'une des composantes est l'instauration du sacrifice.

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante

04 - La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante - Variations épiques sur l'abattage rituel (2)

Résumé

Outre les sacrifices offerts à Pylos par Nestor et les ripailles des prétendants, l'Odyssée fait également droit à des repas plus modestes, dont celui que le porcher Eumée offre à son maître qu'il n'a pas encore reconnu (chant XIV). Ici encore, c'est le verbe hiereuein qui est utilisé pour désigner ce qui est fait du porc gras prélevé du troupeau pour la circonstance. Son abattage et le traitement de sa carcasse jusqu'à la distribution des parts aux commensaux font apparaître toute une série de gestes rituels qui ne correspondent pas à ce que l'on identifie lors des sacrifices explicitement destinés à entrer en contact avec une divinité. Est-ce l'espèce animale qui justifie ces écarts ? Est-ce la portée prioritairement alimentaire de l'opération ? Ou encore les besoins d'une intrigue qui crée ainsi un contraste saisissant entre la piété de l'humble porcher et la démesure arrogante de la jeunesse dorée d'Ithaque ? La réponse à ces questions reste incertaine, mais l'usage du verbe hiereuein pointe vers la notion d'« immolation » qui permet, quand l'alimentation est mise en exergue au terme de l'abattage, de conserver la tonalité rituelle que l'origine latine du mot continue de lui associer. Hiereuein pointe alors vers un abattage ritualisé, fût-ce minimalement. Mais le vocabulaire homérique du sacrifice et de l'immolation qui met l'accent sur les hiera, les « parts sacrées », est progressivement remplacé par le champ lexical de la thusia, qui signifie la combustion et la fumigation. Quelques occurrences de termes de cette famille de mots – sauf thusia – sont déjà attestés dans l'épopée homérique et étudiés ici.

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

Sacrifices en comparaison

Séminaire - Lionel Marti & Christophe Nihan : Pouvoir royal et sacrifice dans la Syrie du 2e millénaire av.n.è. : Mari et Ougarit

Christophe Nihan

Professeur à l'université de Münster

Lionel Marti

Chargé de recherche au CNRS

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante

03 - La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante - Variations épiques sur l'abattage rituel (1)

Résumé

Dans les vers homériques, la part des dieux est génériquement désignée par le neutre pluriel hiera, « parts sacrées ». Sur cet arrière-plan, le hiereus, que l'on traduit généralement par « prêtre », désigne littéralement « celui qui fait les hiera » et donc celui qui prend en charge la part des dieux. Quant au verbe hiereuein, il devrait signifier « agir en tant que hiereus ». Mais le fait qu'il soit toujours utilisé de façon transitive, avec l'accusatif du nom d'un animal, invalide cette interprétation. Une analyse attentive des usages du verbe doit permettre de mieux saisir l'articulation entre égorgement d'un animal, démarche sacrificielle et alimentation. Cette analyse est donc le premier volet d'une interrogation sur l'abattage rituel en contexte homérique.

Si la traduction par « sacrifier » s'impose pour un certain nombre d'occurrences du verbe hiereuein, notamment dans l'Iliade, l'intrigue de l'Odyssée et les banquets dysfonctionnels des prétendants qu'elle met en scène permettent d'affiner cette interprétation. Car, en dépit d'une référence partagée à l'adjectif hieros, le verbe hiereuein n'est pas simplement synonyme de l'expression générique du sacrifice homérique qu'est hiera rhezein/erdein, « faire des hiera ». C'est ce point dont la leçon suivante prolongera l'analyse.

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

Pour l'éternité : les fondations de l'antiquité grecque entre histoire individuelle et collective

Conférence - Sophia Aneziri : La fondation dans la communauté : mémoire du fondateur dans la vie collective et la sphère publique

Sophia Aneziri

Professeure, docteure, département d'histoire et d'archéologie, université d'Athènes

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante

02 - La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante : La part des dieux en contexte homérique

Résumé

L'épopée homérique est riche de rituels sacrificiels accomplis par les protagonistes des intrigues qu'elle déploie. La question du statut de l'évocation poétique de gestes rituels est complexe. En effet, les intentions du poète ne sont pas documentaires et, quand bien même l'interprète choisit une lecture partiellement référentielle des données, leur ancrage chronologique est incertain. Toutefois, le monde de l'épopée n'est pas celui, désincarné, du conte (« il était une fois »). La poésie homérique – et surtout l'Iliade – mêle les représentations d'un passé fantasmé, mais concevable pour son public, et les représentations du monde dans lequel vit ce public. Les évocations sacrificielles devaient faire sens, au moins partiellement, pour les auditeurs du poème tout au long de sa transmission. À l'instar des figures divines en action dans l'Iliade, dont le nom résonne avec les dieux des cultes, les pratiques rituelles poétisées devaient entrer en résonance avec les gestes effectués dans le cadre des sanctuaires fréquentés par les auditeurs du poème. C'est pourquoi il est intéressant d'analyser les différents aspects de l'offrande sacrificielle mise en scène par l'épopée, et notamment l'identité, concrète (des cuisses animales entourées de graisse) et symbolique (des hiera, « parts sacrées »), de ce qui est mis à la flamme de l'autel en l'honneur d'une divinité destinataire de l'opération.

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

Pour l'éternité : les fondations de l'antiquité grecque entre histoire individuelle et collective

Conférence - Sophia Aneziri : Les fondateurs face aux communautés : une histoire réciproque de besoins et d'évergétisme

Sophia Aneziri

Professeure, docteure, département d'histoire et d'archéologie, université d'Athènes

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

Sacrifices en comparaison

Séminaire - Renaud Gagné & Philippe Swennen : Le vers comme offrande sacrificielle en Grèce et en Inde védique : approches comparées

Renaud Gagné

Professeur à l'université de Cambridge

Philippe Swennen

Professeur à l'université de Liège

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante

01 - La part des dieux : la Grèce comme culture sacrifiante : Dieux et cité : commencer avec Eschyle

Résumé

Comme l'affirmait l'helléniste Jean-Louis Durand (1939-2016), la Grèce antique est une « culture sacrifiante », au sens où y sont accomplis de manière régulière des rituels que nous appelons « sacrifices ». En introduction générale à l'enseignement de cette année, on a proposé un embryon de définition du terme en tant que « rituel mettant en contact des humains et des puissances suprahumaines par la mise à mort d'un animal domestique ». Par rituel, on désigne à la fois un dispositif social et un artéfact culturel. En tant que pratique sociale, le sacrifice a des effets au sein des communautés qui l'accomplissent : c'est la dimension horizontale de l'opération. En tant qu'élaboration culturelle, le sacrifice inscrit ses acteurs humains dans la perspective verticale d'un contact avec des divinités partenaires. Cette double perspective est essentielle à la compréhension du rituel sacrificiel dans le monde grec antique. Après avoir refermé cette introduction générale sur un bref aperçu historiographique, c'est le statut de « divinités partenaires » de la cité qui a été analysé dans la tragédie d'Eschyle Les Sept contre Thèbes où ce thème est omniprésent et chevillé à celui des sacrifices.

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

Conférence - Sophia Aneziri : Gérer l'« éternité » : gestion et protection des fondations

Sophia Aneziri

Professeure, docteure, département d'histoire et d'archéologie, université d'Athènes

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2024-2025

Pour l'éternité : les fondations de l'antiquité grecque entre histoire individuelle et collective

Conférence - Sophia Aneziri : Les fondations dans le monde grec antique : une institution hybride

Sophia Aneziri

Professeure, docteure, département d'histoire et d'archéologie, université d'Athènes

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2022-2023

11 - Déméter Thesmophoros : La Thesmophoros, entre global et local

Le titre choisi pour cette dernière leçon fait écho aux raisons pour lesquelles l'étude des représentations et des pratiques autour de Déméter Thesmophoros a été privilégiée cette année : la première raison est la spécificité du titre cultuel pour la déesse, ce qui est une pierre de touche intéressante pour saisir un profil divin ; la deuxième raison est la présence de cette dénomination dans l'ensemble du monde grec. La spécificité de l'attribut onomastique et l'extension du culte sous ce nom devaient permettre de cerner le profil de la déesse dans l'ensemble polythéiste auquel elle appartenait. Il s'agissait également de saisir l'articulation entre niveau partagé des représentations et des pratiques, et déclinaisons locales, quand celles-ci affleuraient assez clairement de notre documentation. Une telle tension entre le général et le particulier se retrouve sur plusieurs plans, dont trois sont ici abordés. Premièrement, on analyse l'identité du dieu qui vient se greffer aux deux déesses thesmophores et dont le nom varie d'un endroit à l'autre, entre Zeus Bouleus, Zeus Eubouleus, Ploutôn, Klymenos, voire Zeus Chthonios si l'on intègre au dossier la prière de l'agriculteur d'Hésiode à la veille des semailles. Si toutes ces figures pointent vers l'époux de Perséphone, le choix du nom de Zeus et l'appariement ponctuel à la seule Déméter invitent à nuancer le caractère strictement infernal de la figure masculine du trio. Deuxièmement, c'est la récurrence d'un « paysage thesmophorique » qui retient l'attention. Depuis la Sicile jusqu'à l'Asie mineure, en passant par Cyrène en Afrique du Nord, nombre de sanctuaires voués à Déméter et à sa fille présentent une structure en terrasses, plus ou moins marquées, sur les pentes d'une éminence rocheuse, voire d'une acropole en bonne et due forme, à une distance plus ou moins importante du cœur de la ville. Troisièmement, et en forme de perspectives conclusives, c'est le profil spécifique de Déméter Thesmophoros qui est déployé, en repartant des éléments saillants qu'a mis au jour l'analyse de l'Hymne homérique à la déesse : l'omniprésence de l'élément féminin ; l'indissoluble relation entre la croissance des céréales et la trophie des enfants ; la compétence de Déméter sur tous les aspects de la chthōn, la terre des céréales et celle des morts, par l'intermédiaire de sa fille.

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2022-2023

10 - Déméter Thesmophoros : Sacrifier au Thesmophorion

Après une mise au point sur les différents sacrifices prévus au Thesmophorion de Délos, c'est la prédilection manifeste de Déméter pour les porcins qui est analysée, notamment mais pas seulement, quand elle est Thesmophoros. Que ce soit dans les données littéraires, épigraphiques, zooarchéologiques ou coroplastiques, l'association avec cette espèce animale, si elle n'est pas exclusive, est massivement représentée. En outre, si Déméter et sa fille ne sont pas, loin s'en faut, les seules divinités à recevoir ce type d'animal en offrande, leurs rituels et sanctuaires sont assurément en première ligne pour les sacrifices de ce type, à toutes les étapes du développement de l'espèce et, pour les femelles vouées à Déméter, quand elles sont pleines également. Lors des Thesmophories, des sacrifices de type thusia, suivis d'un banquet festif, impliquaient l'immolation de porcins. L'un ou l'autre holocauste pouvait également être accompli. Quant à la précipitation de porcelets dans les cavités appelées megara, en l'état actuel de notre documentation, il est particulièrement délicat de généraliser la pratique décrite par le texte de la scholie à Lucien et d'en saisir le détail (les porcelets étaient-ils toujours vivants ?) Les variations locales sont rarement apparentes, même si l'on sait, par exemple, que le deuxième jour des Thesmophories athéniennes s'appelait Nesteia (« le jeûne »), tandis que le jour correspondant à Thasos s'appelait Prostropè (« la supplication »). Les distinctions étaient sans doute plus importantes que ne le laissent paraître les fragments d'information dont nous disposons. Toutefois, partout où elle était honorée, la déesse Thesmophoros détenait quelques clés essentielles du devenir de la polis : l'obtention de la nourriture céréalière pour la communauté et la fécondité de ses citoyennes, deux éléments indispensables à sa continuité.

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2022-2023

Déméter Thesmophoros

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2022-2023

Déméter Thesmophoros

Une scholie aux Dialogues des courtisanes du satiriste Lucien de Samosate décrit avec un degré de détail inusité des manipulations rituelles accomplies pendant les Thesmophories. Cette glose byzantine est probablement fondée sur un texte d'érudit de la période hellénistique, qui a également inspiré, dans le Protreptique, Clément d'Alexandrie et ses diatribes contre les mystères païens. Elle décrit la précipitation de porcelet dans des cavités appelées megara, avec des branches de pin et des symboles sexuels en pâte à pain, que des « puiseuses » remontent quand le tout s'est décomposé. Ce compost est ensuite sacralisé sur des autels et mélangé aux semences de l'année pour l'obtention de bonnes récoltes. Toute l'opération est vue comme « symbole de la naissance des fruits de la terre et de celle des humains, en action de grâce pour Déméter ». L'analyse de cette réflexion érudite atteste l'origine probablement athénienne de la description et pose le problème du dévoilement du secret féminin normalement indicible.

Dans un autre registre documentaire, c'est aussi la question de l'entre-soi féminin du rituel qui est exploitée par la comédie d'Aristophane intitulée Femmes aux Thesmophories. Les indices proprement rituels qui traversent la pièce font surgir l'usage de torches allumées, la mise en place d'abris provisoires pour accueillir les femmes par petits groupes, l'offrande sacrificielle de gâteaux et de pains, des prières dont les destinataires divins dessinent la portée de la fête, le dévoilement de rites secrets successifs, jusqu'à l'épiphanie attendue des deux déesses Thesmophores. Quant aux participantes responsables de la fête, d'autres volets de la documentation attique – décret d'un dème et discours d'orateurs – atteste qu'au IVe siècle avant notre ère deux femmes par dème étaient responsables de la célébration au titre d'archousai, avec la prêtresse, et que les maris nantis étaient supposés, à cette occasion, régaler les participantes au nom de leur femme légitime. Des bonnes récoltes aux beaux enfants, en passant par l'affirmation du statut des épouses de citoyens, on voit se dessiner autant d'éléments constitutifs des Thesmophories athéniennes.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2022-2023

Déméter Thesmophoros

Les erga de Déméter

Au fil des cours précédents s'est affirmée toujours davantage la relation entre l'action de Déméter parmi les humains et la croissance des céréales. En conséquence, il est de bonne méthode de poser, au moins à titre d'hypothèse préliminaire, que les fêtes célébrées en son honneur ont un lien avec cette action spécifique de la déesse dans le monde, même si la compréhension des rituels qui scandent le cycle agraire ne peut que s'enrichir de l'intégration d'autres dimensions, qu'elles soient anthropologiques, sociologiques, politiques.

Les karpoi de Déméter sont avant tout les fruits « secs » de la production agricole, à savoir les céréales et les légumineuses. Entre la culture des semis et celle des plantations qui caractérisent l'agriculture grecque, c'est la première que Déméter prend en charge, quand Dionysos est davantage concerné par la seconde. L'« usage des champs » dont témoignent Les Travaux et les Jours d'Hésiode est centré sur les erga de Déméter à accomplir au fil des saisons. Mais à ce cycle des travaux – qui est de la responsabilité des hommes sous l'égide de Déméter – s'ajoute le cycle végétatif lui-même – dont les dieux ont la maîtrise. L'ambivalence de l'expression Δημήτερος ἔργα réside dans la double portée du génitif : il s'agit à la fois des travaux agricoles, mais aussi des actions de la déesse elle-même sur la vie végétale. C'est dès lors le cercle vertueux de l'échange entre hommes et dieux que dessinent les fêtes liées à la terre des semences. Sont ici analysées les données issues de documents attiques, brièvement comparées au calendrier des fêtes agraires de l'île de Mykonos.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2022-2023

Déméter Thesmophoros

Que signifie Thesmophoros ?

Les composés en –phoros sont nombreux dans la langue grecque et renvoient au fait de « porter » ou d'« apporter » quelque chose. Dans le cadre des cultes, des titres sacerdotaux ou de desservants sur ce thème sont légion : porteurs de rameaux, porteurs de paniers, etc. Les dieux ne sont pas en reste : Apollon est Daphnēphoros en Eubée, Dionysos est Thyllophoros à Cos, Athéna est Nikēphoros à Pergame, et Déméter est Thesmophoros partout dans le monde grec.

À partir de la période classique, le mot thesmos est surtout compris en tant qu'« institution », « règle », « loi ». Et c'est en ce sens que Callimaque, au IIIe siècle avant notre ère, définit l'épiclèse divine de Déméter dans l'hymne qu'il lui consacre : elle aurait apporté aux hommes les principes de la culture des céréales. Cette vision civilisatrice de la déesse remonte au moins au Ve siècle, dans la vision athénocentrée de son action, par l'enseignement de l'agriculture et des mystères aux mortels. Les interprètes modernes se sont divisés sur le sens à donner à l'épiclèse de Déméter, les uns adoptant la vision antique de « pourvoyeuse de lois », les autres considérant que les thesmoi étaient les restes putréfiés de porcelets que, lors de la fête, des « puiseuses » remontaient des fosses où ils avaient été précipités. Mais ce sont les desservantes du culte dont cette interprétation fait des thesmophoroi, et non la déesse elle-même.

Pour tenter d'éclaircir ce point discuté depuis plus d'un siècle, ce sont les usages les plus anciens du terme thesmos qui sont envisagés. La portée concrète du mot transparaît dans les (rares) usages dont témoigne la poésie archaïque, mais il ne s'agit pas de « ce qui est déposé ». Le terme semble bien désigner un artéfact soigneusement assemblé et conservant quelque chose de précieux. Il est dès lors probable qu'aux périodes les plus anciennes, la Thesmophoros n'est ni « celle qui apporte les lois », ni « celle qui apporte "ce qui est déposé" », mais bien celle qui a confié aux femmes le contenant sécurisé abritant ses orgia.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2022-2023

Déméter Thesmophoros

Déméter Thesmophoros (5)

L'Hymne « homérique » à Déméter a été conservé au sein d'un recueil de trente-trois pièces hymniques en l'honneur de toute une série de divinités, que leur forme hexamétrique a associées au nom d'Homère. Tant la date que la longueur respective de ces poèmes sont variables. Le plus long des deux hymnes à Déméter, daté à l'entour de 600 avant notre ère, se situe dans la même veine que les hymnes à Apollon, à Hermès et à Aphrodite, qui comptent eux aussi une pars epica étendue, entre l'évocation préliminaire et la prière finale. Il s'agit à chaque fois d'inscrire l'hommage à la divinité chantée sur l'arrière-plan de la stabilisation du cosmos par Zeus et de la définition ou la redéfinition des honneurs divins qui l'accompagne. Dans le poème pour Déméter, l'enlèvement de sa fille par Hadès, avec la complicité de Zeus, et la crise cosmique qui en résulte sont au centre de l'intrigue. Une fois rappelées les étapes du récit, deux points sont analysés : la détermination des honneurs alloués respectivement à Hadès et à Perséphone par le biais de leur statut de couple souverain des enfers, et la redéfinition des honneurs de Déméter qui s'était mise en grève de ses prérogatives céréalières et menaçait tant la survie de l'humanité que la divinité des dieux privés de leurs offrandes. La colère de Déméter et ses effets sur le cosmos organisé par Zeus est comparée à la colère d'Héra à l'égard de son époux telle que l'évoque une digression de l'Hymne homérique à Apollon sur l'engendrement de Typhon par la déesse.

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Année 2022-2023

Déméter Thesmophoros

Déméter Thesmophoros (4)

L'Hymne « homérique » à Déméter a été conservé au sein d'un recueil de trente-trois pièces hymniques en l'honneur de toute une série de divinités, que leur forme hexamétrique a associées au nom d'Homère. Tant la date que la longueur respective de ces poèmes sont variables. Le plus long des deux hymnes à Déméter, daté à l'entour de 600 avant notre ère, se situe dans la même veine que les hymnes à Apollon, à Hermès et à Aphrodite, qui comptent eux aussi une pars epica étendue, entre l'évocation préliminaire et la prière finale. Il s'agit à chaque fois d'inscrire l'hommage à la divinité chantée sur l'arrière-plan de la stabilisation du cosmos par Zeus et de la définition ou la redéfinition des honneurs divins qui l'accompagne. Dans le poème pour Déméter, l'enlèvement de sa fille par Hadès, avec la complicité de Zeus, et la crise cosmique qui en résulte sont au centre de l'intrigue. Une fois rappelées les étapes du récit, deux points sont analysés : la détermination des honneurs alloués respectivement à Hadès et à Perséphone par le biais de leur statut de couple souverain des enfers, et la redéfinition des honneurs de Déméter qui s'était mise en grève de ses prérogatives céréalières et menaçait tant la survie de l'humanité que la divinité des dieux privés de leurs offrandes. La colère de Déméter et ses effets sur le cosmos organisé par Zeus est comparée à la colère d'Héra à l'égard de son époux telle que l'évoque une digression de l'Hymne homérique à Apollon sur l'engendrement de Typhon par la déesse.

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Déméter Thesmophoros

Chanter Déméter : l'Hymne homérique (1)

L'Hymne « homérique » à Déméter a été conservé au sein d'un recueil de trente-trois pièces hymniques en l'honneur de toute une série de divinités, que leur forme hexamétrique a associées au nom d'Homère. Tant la date que la longueur respective de ces poèmes sont variables. Le plus long des deux hymnes à Déméter, daté à l'entour de 600 avant notre ère, se situe dans la même veine que les hymnes à Apollon, à Hermès et à Aphrodite, qui comptent eux aussi une pars epica étendue, entre l'évocation préliminaire et la prière finale. Il s'agit à chaque fois d'inscrire l'hommage à la divinité chantée sur l'arrière-plan de la stabilisation du cosmos par Zeus et de la définition ou la redéfinition des honneurs divins qui l'accompagne. Dans le poème pour Déméter, l'enlèvement de sa fille par Hadès, avec la complicité de Zeus, et la crise cosmique qui en résulte sont au centre de l'intrigue. Une fois rappelées les étapes du récit, deux points sont analysés : la détermination des honneurs alloués respectivement à Hadès et à Perséphone par le biais de leur statut de couple souverain des enfers, et la redéfinition des honneurs de Déméter qui s'était mise en grève de ses prérogatives céréalières et menaçait tant la survie de l'humanité que la divinité des dieux privés de leurs offrandes. La colère de Déméter et ses effets sur le cosmos organisé par Zeus est comparée à la colère d'Héra à l'égard de son époux telle que l'évoque une digression de l'Hymne homérique à Apollon sur l'engendrement de Typhon par la déesse.

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Année 2022-2023

Déméter Thesmophoros

Généalogies hésiodiques

Dans la Théogonie d'Hésiode, Déméter est une déesse de la génération de Zeus : elle est fille de Rhéa et de Kronos, petite-fille de Gaia et d'Ouranos. Selon le principe des énoncés généalogiques qui veut que les enfants divins spécialisent les fonctions de leurs parents, les six enfants du couple formé par Kronos et Rhéa vont en quelque sorte « réaliser » certaines des potentialités de leurs géniteurs. Après l'analyse des implications de ce principe pour Zeus, Poséidon et Hadès, Hestia et Héra, le cas de Déméter est interrogé par le biais des enfants que lui attribue la Théogonie, à savoir Perséphone, née de Zeus, enlevée à sa mère pour être donnée à Hadès, roi des morts, et Ploutos, né de l'union de la déesse avec le héros Iasion dans un champ au repos, trois fois labouré. Le sort de Perséphone, qui devient reine du monde souterrain, fait de Déméter un vecteur de souveraineté : elle est, avec Zeus, une courroie de transmission généalogique des compétences de ses parents qui règnent sur le cosmos. Quant à Ploutos, il est le fruit de la première union du catalogue qui referme la Théogonie, quand les Muses sont invitées à chanter « les déesses, les immortelles, entrées au lit d'hommes mortels, qui leur ont engendré des enfants pareils aux dieux » (v. 965-968). Cependant, le statut de Ploutos est singulier au sein d'une liste qui produit des héros épiques comme Achille, Énée, Géryon, Memnon, ou des héroïnes comme Inô et Sémélè. Il est à rapprocher de la figure de Phaéthon, né de l'union de la déesse Éos et du mortel Képhalos, puis enlevé par Aphrodite pour en faire un daimōn divin dans ses temples. Ploutos est un être « daïmonique » de ce type. Là où Phaéthon manifeste la puissance divine d'Aphrodite, Ploutos est la manifestation spécifique de celle de Déméter.

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Année 2022-2023

Déméter Thesmophoros

Son nom est Déméter

Après un rappel des principes méthodologiques de l'étude des dieux grecs, entre traditions et narratives et pratiques cultuelles, le nom de la déesse Déméter est interrogé. En effet, le mot mētēr, « mère », entre dans la composition du théonyme, tandis que le préfixe dē reste à ce jour inexpliqué. Le nom de Déméter se situe dès lors à mi-chemin entre la transparence des théonymes immédiatement signifiants pour une oreille grecque, comme Dikè, « Justice », ou Peitho, « Persuasion », et l'opacité d'autres noms divins, parmi lesquels ceux des Olympiens comme Aphrodite, Héra, Hermès ou Artémis. Si son nom fait de Déméter une mère, l'opacité du préfixe empêche de savoir à quel type de mère le théonyme faisait référence. Les Anciens se posaient déjà la question, et nombre de spéculations plus ou moins érudites, associaient dē à gē, et donc à la terre. Mais la figure globalisante – et souvent considérée comme « originelle » – d'une « Terre-mère » ou d'une « Déesse-mère », susceptible de ressortir de ces réflexions anciennes, reste vague. Un tel constat n'aide guère à comprendre les relations qui se nouent au sein du monde des dieux à la période historique, car d'autres déesses sont des « mères » ou sont rapprochées de la terre. Il convient dès lors d'affiner les outils d'analyse. Pour ce faire, une première approche de la figure de Déméter en explore les manifestations dans l'épopée homérique. Dans les interstices des intrigues de l'Iliade et de l'Odyssée dont, pas plus que Dionysos, elle n'est une protagoniste notable, Déméter affleure comme déesse de la terre cultivée, la terre des labours. On constate l'étroite relation qui s'opère entre l'action de la déesse, le travail accompli par les hommes au fil des saisons et l'alimentation spécifique qu'ils en obtiennent, à savoir le grain qui fait d'eux des mangeurs de pain.

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2021-2022

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec (2)

Depuis la publication des Leges graecorum sacrae de H. von Prott et L. Ziehen à l'entame du XXe siècle, les textes épigraphiques prescriptifs portant sur les affaires des dieux ont été qualifiés de « lois sacrées ». En ce début du XXIe siècle, une telle catégorie documentaire a été largement questionnée, remise en cause, et le projet de Collection of Greek Ritual Norms a proposé de lui substituer la notion moins problématique de « normes rituelles ». Mais de quels types de normes s'agit-il, en regard de ce que l'on a perçu jusqu'ici de la norme religieuse en pays grec ? Une inscription concernant la pureté du sanctuaire d'Alektrona à Ialysos sur l'île de Rhodes est convoquée pour affronter ce questionnement (CGRN 90). En effet, elle constitue un bel exemple de hiérarchie des normes en matière cultuelle et la difficulté de déterminer avec certitude ce que recouvre le terme nomos dans ses différentes occurrences. S'agit-il de la législation officielle de la cité, consignée par écrit ? S'agit-il de normes coutumières conservées oralement ? La référence aux patria, les « coutumes ancestrales » du groupe concerné atteste l'inscription – réelle ou fantasmée – de ces prescriptions dans la longueur du temps. Mais ce patrimoine n'était pas incompatible avec la nouveauté, qui était construite sur cet arrière-plan et en fonction de lui. Enfin, la notion de hieros nomos, qui semble valider le label de « loi sacrée », est examinée en quelques-unes de ses occurrences, qui s'avèrent tout aussi plurielles et tout aussi peu rigides que le système global dans lequel elles s'inscrivent.

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Année 2021-2022

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec (2)

Depuis la publication des Leges graecorum sacrae de H. von Prott et L. Ziehen à l'entame du XXe siècle, les textes épigraphiques prescriptifs portant sur les affaires des dieux ont été qualifiés de « lois sacrées ». En ce début du XXIe siècle, une telle catégorie documentaire a été largement questionnée, remise en cause, et le projet de Collection of Greek Ritual Norms a proposé de lui substituer la notion moins problématique de « normes rituelles ». Mais de quels types de normes s'agit-il, en regard de ce que l'on a perçu jusqu'ici de la norme religieuse en pays grec ? Une inscription concernant la pureté du sanctuaire d'Alektrona à Ialysos sur l'île de Rhodes est convoquée pour affronter ce questionnement (CGRN 90). En effet, elle constitue un bel exemple de hiérarchie des normes en matière cultuelle et la difficulté de déterminer avec certitude ce que recouvre le terme nomos dans ses différentes occurrences. S'agit-il de la législation officielle de la cité, consignée par écrit ? S'agit-il de normes coutumières conservées oralement ? La référence aux patria, les « coutumes ancestrales » du groupe concerné atteste l'inscription – réelle ou fantasmée – de ces prescriptions dans la longueur du temps. Mais ce patrimoine n'était pas incompatible avec la nouveauté, qui était construite sur cet arrière-plan et en fonction de lui. Enfin, la notion de hieros nomos, qui semble valider le label de « loi sacrée », est examinée en quelques-unes de ses occurrences, qui s'avèrent tout aussi plurielles et tout aussi peu rigides que le système global dans lequel elles s'inscrivent.

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Année 2021-2022

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec (2)

La formule hiera kai hosia est surtout attestée dans la documentation officielle athénienne et participe aussi de la définition de la citoyenneté : être citoyen, c'est notamment « avoir part aux hiera et aux hosia ». Une telle formule a pu être interprétée comme l'expression de la dichotomie « sacré/profane ». Et, de fait, des documents crétois offrent l'exemple d'une conjonction comparable en plaçant en regard les « choses divines » (theia) et les « choses humaines » (anthrōpina). Toutefois, l'analyse du champ sémantique de l'hosion menée lors du cours précédent laisse entendre que cette famille de mots n'a pas grand-chose à voir avec ce que nous qualifions de profane. En outre, rabattre les « choses humaines » sur ce qui serait « profane » est assurément réducteur. Dès lors, en s'appuyant sur les usages de l'adjectif hosios par l'historien Thucydide, la présente leçon circonscrit d'une manière plus précise encore la dimension régulatrice des comportements ainsi qualifiés, leur insertion dans un cadre normatif conçu comme divin et, en conséquence, leur étroite relation à la notion de piété. Ce que désigne la formule hiera kai hosia recouvre au sein de la collectivité une dimension que nous divisons, nous modernes, en conscience sociale, morale, religieuse, voire politique, mais qui, dans les cités grecques, est un tout indissociable ou, à tout le moins, fait l'objet d'intersections rendant invalide toute dichotomie stricte de type « sacré/profane ».

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Année 2021-2022

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec (2)

Dans le registre de la piété en tant que norme, la famille de hosiē, hosios, hosiotēs occupe une place importante. Les diverses occurrences du substantif hosiē dans l'Odyssée et les Hymnes homériquessont intimement liées aux honneurs que les hommes doivent rendre au monde supra-humain. Le terme désigne également les attitudes adéquates à l'égard d'autres humains, sous le regard des dieux qui sanctionnent ces gestes et ces paroles. L'expression négative ouk hosiē est de ce point de vue très proche de l'expression ou themis dans sa portée régulatrice. Mais si themis est un vaste filet régulateur qui englobe l'ordre du monde dont Zeus est le garant, la portée de l'hosiē se limite aux normes de comportement qui forment les obligations des hommes à l'égard des dieux. Après la fin de la période archaïque, le substantif n'est plus guère en usage, mais l'adjectif hosios prend le relais pour désigner ce type de norme, au même moment où le substantif eusebeia et les mots de sa famille se développent eux aussi. Le Socrate de Platon, dans l'Euthyphron, usera de l'une et l'autre famille de mots de façon interchangeable et précisera en outre que l'hosion est une partie du dikaion, et donc inséparable de la justice. En conséquence, l'eusebeia est la piété vue sous l'angle du respect scrupuleux suscité par les dieux, tandis que l'hosion est la piété vue sous l'angle de la norme que ces derniers produisent. Ces deux regards sur la piété les incluent l'une et l'autre dans le registre de ce qui est juste.

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Année 2021-2022

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec (2)

La présente leçon continue de repérer les attestations de nomos en tant qu'ordonnancement voulu par les dieux. Chez Héraclite d'Éphèse, on trouve (fr. 144 D-K6) une intéressante comparaison entre le socle commun des logoi qu'est le logos (cf. fr. 2 D-K6) et le socle commun des nomoi humains qu'est le nomos divin, dont il est dit qu'« il domine autant qu'il veut, [qu']il les protège tous et l'emporte (sur eux) ». Le caractère fragmentaire et l'obscurité de l'œuvre de l'Éphésien rendent difficiles l'analyse et la compréhension fine de ces assertions. En outre, Héraclite se démarque clairement de ses devanciers et de leurs manières de décrire le monde, au premier rang desquels Homère et Hésiode. Toutefois, il continue de s'exprimer dans une langue traditionnelle, et ce travail sur la tradition laisse (comme dans le cas de Solon) percevoir des représentations partagées, fussent-elles repensées et recomposées dans un projet spécifique. En l'occurrence, l'articulation entre norme divine et normes humaines résonne avec ce que laissent apparaître les auteurs antérieurs.

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Année 2021-2022

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec (2)

La présente leçon continue de repérer les attestations de nomos en tant qu'ordonnancement voulu par les dieux. Chez Héraclite d'Éphèse, on trouve (fr. 144 D-K6) une intéressante comparaison entre le socle commun des logoi qu'est le logos (cf. fr. 2 D-K6) et le socle commun des nomoi humains qu'est le nomos divin, dont il est dit qu'« il domine autant qu'il veut, [qu']il les protège tous et l'emporte (sur eux) ». Le caractère fragmentaire et l'obscurité de l'œuvre de l'Éphésien rendent difficiles l'analyse et la compréhension fine de ces assertions. En outre, Héraclite se démarque clairement de ses devanciers et de leurs manières de décrire le monde, au premier rang desquels Homère et Hésiode. Toutefois, il continue de s'exprimer dans une langue traditionnelle, et ce travail sur la tradition laisse (comme dans le cas de Solon) percevoir des représentations partagées, fussent-elles repensées et recomposées dans un projet spécifique. En l'occurrence, l'articulation entre norme divine et normes humaines résonne avec ce que laissent apparaître les auteurs antérieurs.

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Année 2021-2022

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec (2)

La présente leçon continue de repérer les attestations de nomos en tant qu'ordonnancement voulu par les dieux. Chez Héraclite d'Éphèse, on trouve (fr. 144 D-K6) une intéressante comparaison entre le socle commun des logoi qu'est le logos (cf. fr. 2 D-K6) et le socle commun des nomoi humains qu'est le nomos divin, dont il est dit qu'« il domine autant qu'il veut, [qu']il les protège tous et l'emporte (sur eux) ». Le caractère fragmentaire et l'obscurité de l'œuvre de l'Éphésien rendent difficiles l'analyse et la compréhension fine de ces assertions. En outre, Héraclite se démarque clairement de ses devanciers et de leurs manières de décrire le monde, au premier rang desquels Homère et Hésiode. Toutefois, il continue de s'exprimer dans une langue traditionnelle, et ce travail sur la tradition laisse (comme dans le cas de Solon) percevoir des représentations partagées, fussent-elles repensées et recomposées dans un projet spécifique. En l'occurrence, l'articulation entre norme divine et normes humaines résonne avec ce que laissent apparaître les auteurs antérieurs.

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Année 2021-2022

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec (2)

Engagée dans le cadre des enseignements de l'année 2020-2021, la réflexion sur la norme grecque et l'autorité en matière religieuse se poursuivra en cette année 2021-2022, toujours dans la lignée d'une étude du lexique attentive aux nuances et à l'évolution de l'emploi des mots, de la période archaïque à la période classique (eunomia, nomos, isonomia, hosiē et eusebeia). L'arrière-plan de cette investigation lexicale est une interrogation sur la place des dieux dans la structuration des normes au sein des poleis, avant que ne s'impose le « règne de la loi » tel qu'en témoigne un penseur comme Aristote.

C'est enfin par le biais des prescriptions épigraphiques en matière rituelle aux périodes classique et hellénistique que l'on tentera de mieux comprendre la portée de « la norme » ou « des normes » dans la pratique de ceux et celles qui honoraient les divinités dans leurs multiples sanctuaires, ainsi que les interventions des différentes autorités susceptibles d'en assurer l'application.

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Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec (2)

Engagée dans le cadre des enseignements de l'année 2020-2021, la réflexion sur la norme grecque et l'autorité en matière religieuse se poursuivra en cette année 2021-2022, toujours dans la lignée d'une étude du lexique attentive aux nuances et à l'évolution de l'emploi des mots, de la période archaïque à la période classique (eunomia, nomos, isonomia, hosiē et eusebeia). L'arrière-plan de cette investigation lexicale est une interrogation sur la place des dieux dans la structuration des normes au sein des poleis, avant que ne s'impose le « règne de la loi » tel qu'en témoigne un penseur comme Aristote.

C'est enfin par le biais des prescriptions épigraphiques en matière rituelle aux périodes classique et hellénistique que l'on tentera de mieux comprendre la portée de « la norme » ou « des normes » dans la pratique de ceux et celles qui honoraient les divinités dans leurs multiples sanctuaires, ainsi que les interventions des différentes autorités susceptibles d'en assurer l'application.

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Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec (2)

Engagée dans le cadre des enseignements de l'année 2020-2021, la réflexion sur la norme grecque et l'autorité en matière religieuse se poursuivra en cette année 2021-2022, toujours dans la lignée d'une étude du lexique attentive aux nuances et à l'évolution de l'emploi des mots, de la période archaïque à la période classique (eunomia, nomos, isonomia, hosiē et eusebeia). L'arrière-plan de cette investigation lexicale est une interrogation sur la place des dieux dans la structuration des normes au sein des poleis, avant que ne s'impose le « règne de la loi » tel qu'en témoigne un penseur comme Aristote.

C'est enfin par le biais des prescriptions épigraphiques en matière rituelle aux périodes classique et hellénistique que l'on tentera de mieux comprendre la portée de « la norme » ou « des normes » dans la pratique de ceux et celles qui honoraient les divinités dans leurs multiples sanctuaires, ainsi que les interventions des différentes autorités susceptibles d'en assurer l'application.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2021-2022

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec (2)

Engagée dans le cadre des enseignements de l'année 2020-2021, la réflexion sur la norme grecque et l'autorité en matière religieuse se poursuivra en cette année 2021-2022, toujours dans la lignée d'une étude du lexique attentive aux nuances et à l'évolution de l'emploi des mots, de la période archaïque à la période classique (eunomia, nomos, isonomia, hosiē et eusebeia). L'arrière-plan de cette investigation lexicale est une interrogation sur la place des dieux dans la structuration des normes au sein des poleis, avant que ne s'impose le « règne de la loi » tel qu'en témoigne un penseur comme Aristote.

C'est enfin par le biais des prescriptions épigraphiques en matière rituelle aux périodes classique et hellénistique que l'on tentera de mieux comprendre la portée de « la norme » ou « des normes » dans la pratique de ceux et celles qui honoraient les divinités dans leurs multiples sanctuaires, ainsi que les interventions des différentes autorités susceptibles d'en assurer l'application.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2020-2021

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec

La dernière leçon de l'année propose quelques conclusions d'étape, puisque la thématique de la norme religieuse et des questions d'autorité est loin d'être épuisée. Après avoir synthétisé les éléments abordés au fil des semaines sur les champs sémantiques de hieros, themis (avec thesmos) et nomos, on convoque la tragédie de la norme par excellence que sont Les Euménides d'Eschyle. Présentée à Athènes en 458, la trilogie de l'Orestie, dont Les Euménides forment le troisième élément, met en scène l'enchaînement des meurtres qui ensanglantent le palais de Mycènes dès le retour du roi Agamemnon après la chute de Troie. Oreste venge le meurtre de son père en mettant ses assassins à mort, à savoir sa propre mère et l'amant de celle-ci. Poursuivi par les Érinyes vengeresses, mais soutenu par l'Apollon delphique, Oreste se rend à Athènes où Athéna fonde le tribunal de l'Aréopage pour le juger. Le verdict absout le jeune homme et les Érinyes se transforment en déesses bienveillantes pour Athènes où elles ont désormais une place. Tissée des entrelacs de thesmos et de nomos que l'on a abordés précédemment, la tragédie ne témoigne guère d'un ordre humain qui se serait substitué à un ordre divin, mais bien de l'importance des notions de répartition et d'honneur, au double sens de la timê que les hommes doivent aux dieux et de celle que les dieux accordent aux hommes. Ce « contrat » implicite dans le cadre de toute polis deviendra plus clair encore avec la mise en place d'autres champs sémantiques que l'on abordera l'an prochain.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2020-2021

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec

Après l'exploration du champ sémantique de la « sacralité », c'est le champ de la « régulation » et, avec lui, le registre de la themis qu'ouvre la présente leçon. Sur cet arrière-plan se dessine, en négatif, le monde des Cyclopes de l'Odyssée, des monstres enfermés dans un état asocial et apolitique. En positif, la themis induit, toujours chez Homère, les comportements attendus et adéquats dans le cadre rituel, ainsi que dans les domaines de la vie affective et sociale. Dans la Théogonie d'Hésiode, la conformité à la themis s'applique également au monde des dieux, avec la nécessité qui s'impose à Zeus d'assurer une bonne répartition des honneurs entre ses pairs. Comme Homère, Hésiode évoque les themistes (themis au pluriel) en tant que préceptes qui commandent à des décisions de type politique, au sens large des conditions de la vie en société. De telles décisions sont des dikai (dikē au pluriel) qui doivent être « droites ». En tant qu'exigence d'équilibre divinisée, Themis apparaît aussi dans l'ordre généalogique structuré par la Théogonie. Unie à Zeus, elle enfante Eunomia, « Juste répartition », Dikē, « Justice », et Eirēnē, « Paix », qui en déploient les potentialités de régulation et d'ordonnancement sous l'autorité du roi de l'Olympe. L'exercice adéquat de la themis est associé à la prospérité et à la paix dans les micro-sociétés du face-à-face et de tradition orale que sont les poleis naissantes de la poésie archaïque. Le « droit coutumier » (themistes et dikai) qui transparaît des vers d'Homère et d'Hésiode est arrimé aux espaces de délibération collective, comme le « cercle hieros » du chant XVIII de l'Iliade, qui sont voisins des autels des dieux, le tout conduisant à qualifier une cité de hiera.

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Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec

Après l'exploration du champ sémantique de la « sacralité », c'est le champ de la « régulation » et, avec lui, le registre de la themis qu'ouvre la présente leçon. Sur cet arrière-plan se dessine, en négatif, le monde des Cyclopes de l'Odyssée, des monstres enfermés dans un état asocial et apolitique. En positif, la themis induit, toujours chez Homère, les comportements attendus et adéquats dans le cadre rituel, ainsi que dans les domaines de la vie affective et sociale. Dans la Théogonie d'Hésiode, la conformité à la themis s'applique également au monde des dieux, avec la nécessité qui s'impose à Zeus d'assurer une bonne répartition des honneurs entre ses pairs. Comme Homère, Hésiode évoque les themistes (themis au pluriel) en tant que préceptes qui commandent à des décisions de type politique, au sens large des conditions de la vie en société. De telles décisions sont des dikai (dikē au pluriel) qui doivent être « droites ». En tant qu'exigence d'équilibre divinisée, Themis apparaît aussi dans l'ordre généalogique structuré par la Théogonie. Unie à Zeus, elle enfante Eunomia, « Juste répartition », Dikē, « Justice », et Eirēnē, « Paix », qui en déploient les potentialités de régulation et d'ordonnancement sous l'autorité du roi de l'Olympe. L'exercice adéquat de la themis est associé à la prospérité et à la paix dans les micro-sociétés du face-à-face et de tradition orale que sont les poleis naissantes de la poésie archaïque. Le « droit coutumier » (themistes et dikai) qui transparaît des vers d'Homère et d'Hésiode est arrimé aux espaces de délibération collective, comme le « cercle hieros » du chant XVIII de l'Iliade, qui sont voisins des autels des dieux, le tout conduisant à qualifier une cité de hiera.

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Année 2020-2021

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec

Après l'exploration du champ sémantique de la « sacralité », c'est le champ de la « régulation » et, avec lui, le registre de la themis qu'ouvre la présente leçon. Sur cet arrière-plan se dessine, en négatif, le monde des Cyclopes de l'Odyssée, des monstres enfermés dans un état asocial et apolitique. En positif, la themis induit, toujours chez Homère, les comportements attendus et adéquats dans le cadre rituel, ainsi que dans les domaines de la vie affective et sociale. Dans la Théogonie d'Hésiode, la conformité à la themis s'applique également au monde des dieux, avec la nécessité qui s'impose à Zeus d'assurer une bonne répartition des honneurs entre ses pairs. Comme Homère, Hésiode évoque les themistes (themis au pluriel) en tant que préceptes qui commandent à des décisions de type politique, au sens large des conditions de la vie en société. De telles décisions sont des dikai (dikē au pluriel) qui doivent être « droites ». En tant qu'exigence d'équilibre divinisée, Themis apparaît aussi dans l'ordre généalogique structuré par la Théogonie. Unie à Zeus, elle enfante Eunomia, « Juste répartition », Dikē, « Justice », et Eirēnē, « Paix », qui en déploient les potentialités de régulation et d'ordonnancement sous l'autorité du roi de l'Olympe. L'exercice adéquat de la themis est associé à la prospérité et à la paix dans les micro-sociétés du face-à-face et de tradition orale que sont les poleis naissantes de la poésie archaïque. Le « droit coutumier » (themistes et dikai) qui transparaît des vers d'Homère et d'Hésiode est arrimé aux espaces de délibération collective, comme le « cercle hieros » du chant XVIII de l'Iliade, qui sont voisins des autels des dieux, le tout conduisant à qualifier une cité de hiera.

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Année 2020-2021

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec

Quittant le corpus de la poésie hexamétrique et la période archaïque, l'enquête autour de hieros se penche sur deux cas où l'adjectif, en pleine époque classique, atteste la continuité de l'idée de la protection de la polis repérée dans l'épopée. Il s'agit respectivement du « Bataillon sacré » de Thèbes (hieros lochos) et des « armes sacrées » (ta hopla hiera) du serment des éphèbes athéniens. Ensuite, deux dossiers sont appelés à la barre. Le premier est celui des biens sacrés, que ce soient des terrains, du numéraire ou des biens mobiliers. Le second est celui des affranchissements par consécration. Dans l'un et l'autre cas, la notion de « protection » est à nouveau essentielle et ses implications sont explorées.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2020-2021

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec

Les réflexions étymologiques de Jacques Duchesne-Guillemin sur le grec hieros et le sanskrit iṣirá permettent de circonscrire un champ sémantique où se croisent les notions de puissance, de vigueur et de sacralité au sens d'un « certain rapport aux dieux », pour reprendre le titre de la leçon précédente. L'analyse des occurrences épiques de l'adjectif hieros dans le monde des dieux s'en trouve enrichie : ses usages dans la sphère divine, illustrés par les vers d'Homère et surtout d'Hésiode, attestent qu'il s'agit à chaque fois de qualifier, ou le creuset de la puissance d'une divinité (le ventre de Rhéa, la tête de Zeus), ou son vecteur (le lit, la flamme, la balance), ou encore le spectacle de la puissance que traduit la multiplicité des dieux elle-même (leur genos). Si hieros s'attache tout particulièrement à l'expression de la vitalité divine et à la manifestation de puissance qu'elle induit dans le monde des dieux, certaines connotations de l'adjectif, appliqué au monde des hommes, en offrent un parallèle en mode mineur en s'attachant, comme on l'a vu, au blé de Déméter et au cours des fleuves, mais aussi aux cycles cosmiques qui encadrent l'existence humaine. Une incursion dans la poésie de Pindare supporte l'analyse de hieros comme indice d'un épanouissement vital soutenu par les dieux.

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Les réflexions étymologiques de Jacques Duchesne-Guillemin sur le grec hieros et le sanskrit iṣirá permettent de circonscrire un champ sémantique où se croisent les notions de puissance, de vigueur et de sacralité au sens d'un « certain rapport aux dieux », pour reprendre le titre de la leçon précédente. L'analyse des occurrences épiques de l'adjectif hieros dans le monde des dieux s'en trouve enrichie : ses usages dans la sphère divine, illustrés par les vers d'Homère et surtout d'Hésiode, attestent qu'il s'agit à chaque fois de qualifier, ou le creuset de la puissance d'une divinité (le ventre de Rhéa, la tête de Zeus), ou son vecteur (le lit, la flamme, la balance), ou encore le spectacle de la puissance que traduit la multiplicité des dieux elle-même (leur genos). Si hieros s'attache tout particulièrement à l'expression de la vitalité divine et à la manifestation de puissance qu'elle induit dans le monde des dieux, certaines connotations de l'adjectif, appliqué au monde des hommes, en offrent un parallèle en mode mineur en s'attachant, comme on l'a vu, au blé de Déméter et au cours des fleuves, mais aussi aux cycles cosmiques qui encadrent l'existence humaine. Une incursion dans la poésie de Pindare supporte l'analyse de hieros comme indice d'un épanouissement vital soutenu par les dieux.

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Année 2020-2021

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec

Entrant résolument dans le matériau grec, cette leçon entame l'analyse de l'adjectif ἱερός (hieros) et s'ouvre sur les réflexions essentielles de Jean Rudhardt sur les « notions fondamentales de la pensée religieuse » des Grecs, qui sert de titre à sa thèse de 1958. Après un aperçu du dossier des dédicaces archaïques et du sens de l'usage du terme dans ce cadre particulièrement concret, il s'agit d'analyser divers emplois de l'adjectif dans la poésie homérique et hésiodique. On y voit sans surprise émerger les sanctuaires voués aux divinités, mais aussi les éléments constitutifs des nécessités de l'existence humaine : le cadre temporel de l'alternance des jours et des nuits, ainsi que l'alimentation qui soutient la vie, le tout en relation avec la sphère suprahumaine.

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Année 2020-2021

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec

Le parcours historiographique entamé la semaine dernière se poursuit avec le travail de Christian Meier sur La Naissance du politique (1995, or. all. 1980) et sa réflexion sur « l'émergence d'une intelligence autonome parmi les Grecs ». Une question affleure de ce parcours : que devient la problématique du politique et de la loi – et donc de la norme et de l'autorité – si l'on se place du point de vue du polythéisme grec tel qu'il se donne à connaître et des représentations du monde qui le caractérisent, plutôt que de la vision passablement standardisée de l'irrationalité de toute religion que la raison et la science seraient amenées à dépasser ? Une voie dans cette direction a été ouverte par la thèse de François de Polignac sur La Naissance de la cité grecque (1995² [1984]). Il a replacé la religion au cœur de la réflexion sur la cité archaïque par l'analyse des espaces sacralisés et des rituels documentés par l'archéologie, orientant l'attention davantage sur les pratiques et les représentations sociales que sur les représentations du monde. Dès lors, dans le cadre des cours de cette année, on appellera à la barre les destinataires divins de ces rituels et les représentations qui sous-tendent les relations instaurées avec eux, par le biais d'une analyse du lexique grec de la sacralité et de la norme. L'arrière-plan théorique et méthodologique de cette approche est évoqué, avec les travaux de Jean Rudhardt du côté grec et, sur le plan plus large de la Begriffsgeschichte, avec ceux de Reinhardt Kosseleck.

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Année 2020-2021

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec

Le parcours historiographique entamé la semaine dernière se poursuit avec le travail de Christian Meier sur La Naissance du politique (1995, or. all. 1980) et sa réflexion sur « l'émergence d'une intelligence autonome parmi les Grecs ». Une question affleure de ce parcours : que devient la problématique du politique et de la loi – et donc de la norme et de l'autorité – si l'on se place du point de vue du polythéisme grec tel qu'il se donne à connaître et des représentations du monde qui le caractérisent, plutôt que de la vision passablement standardisée de l'irrationalité de toute religion que la raison et la science seraient amenées à dépasser ? Une voie dans cette direction a été ouverte par la thèse de François de Polignac sur La Naissance de la cité grecque (1995² [1984]). Il a replacé la religion au cœur de la réflexion sur la cité archaïque par l'analyse des espaces sacralisés et des rituels documentés par l'archéologie, orientant l'attention davantage sur les pratiques et les représentations sociales que sur les représentations du monde. Dès lors, dans le cadre des cours de cette année, on appellera à la barre les destinataires divins de ces rituels et les représentations qui sous-tendent les relations instaurées avec eux, par le biais d'une analyse du lexique grec de la sacralité et de la norme. L'arrière-plan théorique et méthodologique de cette approche est évoqué, avec les travaux de Jean Rudhardt du côté grec et, sur le plan plus large de la Begriffsgeschichte, avec ceux de Reinhardt Kosseleck.

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2020-2021

Norme religieuse et questions d'autorité dans le monde grec

Le monde grec antique n'a connu ni révélation, ni livres sacrés, ni classe sacerdotale, comme l'écrasante majorité des cultures humaines avant l'émergence des religions à vocation universelle et l'ère commune qui marque désormais le calcul du temps. Cette définition « par défaut » du système religieux des Grecs est le passage presque obligé de toute étude à ce sujet. Partant, la question de la norme religieuse se pose moins en fonction des caractéristiques propres au polythéisme grec qu'en regard de ce qu'il n'est pas ou de ce qu'il n'a pas. Quand l'interrogation s'infléchit pour le saisir positivement, c'est la notion d'« encastrement » (embeddedness en anglais) qui prévaut, comme dans la plupart des sociétés dites « traditionnelles », neutralisant en quelque sorte les spécificités de l'objet qui se dilue dans les différents aspects de la culture grecque. Mais, comme l'écrivait Marcel Detienne, « les Grecs ne sont pas une tribu ni une ethnie tout à fait comme les autres », et la pérennité d'une religion « encastrée » heurte de front le grand récit civilisationnel qui fait de la Grèce le creuset de la rationalité, de la philosophie, de la politique, des sciences. On a dès lors parlé d'une forme de « laïcisation » qui aurait fait refluer l'emprise de la religion.

Plutôt que d'associer la « raison grecque » au reflux d'une irrationalité qui serait le propre de toute religion, il s'agira d'interroger la place des puissances divines, des représentations du monde qui s'y attachent et des pratiques qu'elles induisent dans la structuration de la norme et de l'autorité dans les cités. Le cours de cette année ouvrira la réflexion sur ce thème par le biais d'une étude du vocabulaire de la sacralité et du lexique du comportement juste dans la poésie archaïque.

Collège de France

Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2019-2020

La Théogonie d'Hésiode présente l'acte de naissance des Nymphes dans le cosmos en tant que Nymphes méliennes (« des frênes »), à la suite de la castration d'Ouranos par Kronos. Ce crime fait s'engouffrer dans le monde une myriade d'entités ambivalentes et de maux, dont la vieillesse et la mort, qui sont l'apanage des humains. Ces Nymphes méliennes pourraient dès lors n'être pas seulement des entités liées à la guerre par le biais des lances faites en bois de frêne, mais aussi des figures associées à l'émergence des premiers humains, ainsi évoquée en creux par le poète. Selon d'autres modalités que celles dessinées par l'épopée homérique, les Nymphes y apparaissent une fois comme des entités supra-humaines d'entre-deux. Quant aux cultes qui leur étaient réservés, des exemples athéniens de la période classique, tant publics que privés, montrent des Nymphes locales au sein de groupes de destinataires divins aux fonctions courotrophiques étendues. À cela s'ajoute leur aptitude à intégrer sur le territoire des éléments étrangers comme le « nympholepte » Archedamos de Théra qui a aménagé la célèbre grotte de Vari dans le massif de l'Hymette. Tant les numphai humaines que les Nymphes divines sont porteuses des espoirs d'un groupe humain et pourvoyeuses de vie. À des titres divers, ce sont des figures de transition et d'intégration.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2019-2020

La Théogonie d'Hésiode présente l'acte de naissance des Nymphes dans le cosmos en tant que Nymphes méliennes (« des frênes »), à la suite de la castration d'Ouranos par Kronos. Ce crime fait s'engouffrer dans le monde une myriade d'entités ambivalentes et de maux, dont la vieillesse et la mort, qui sont l'apanage des humains. Ces Nymphes méliennes pourraient dès lors n'être pas seulement des entités liées à la guerre par le biais des lances faites en bois de frêne, mais aussi des figures associées à l'émergence des premiers humains, ainsi évoquée en creux par le poète. Selon d'autres modalités que celles dessinées par l'épopée homérique, les Nymphes y apparaissent une fois comme des entités supra-humaines d'entre-deux. Quant aux cultes qui leur étaient réservés, des exemples athéniens de la période classique, tant publics que privés, montrent des Nymphes locales au sein de groupes de destinataires divins aux fonctions courotrophiques étendues. À cela s'ajoute leur aptitude à intégrer sur le territoire des éléments étrangers comme le « nympholepte » Archedamos de Théra qui a aménagé la célèbre grotte de Vari dans le massif de l'Hymette. Tant les numphai humaines que les Nymphes divines sont porteuses des espoirs d'un groupe humain et pourvoyeuses de vie. À des titres divers, ce sont des figures de transition et d'intégration.

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Année 2019-2020

La Théogonie d'Hésiode présente l'acte de naissance des Nymphes dans le cosmos en tant que Nymphes méliennes (« des frênes »), à la suite de la castration d'Ouranos par Kronos. Ce crime fait s'engouffrer dans le monde une myriade d'entités ambivalentes et de maux, dont la vieillesse et la mort, qui sont l'apanage des humains. Ces Nymphes méliennes pourraient dès lors n'être pas seulement des entités liées à la guerre par le biais des lances faites en bois de frêne, mais aussi des figures associées à l'émergence des premiers humains, ainsi évoquée en creux par le poète. Selon d'autres modalités que celles dessinées par l'épopée homérique, les Nymphes y apparaissent une fois comme des entités supra-humaines d'entre-deux. Quant aux cultes qui leur étaient réservés, des exemples athéniens de la période classique, tant publics que privés, montrent des Nymphes locales au sein de groupes de destinataires divins aux fonctions courotrophiques étendues. À cela s'ajoute leur aptitude à intégrer sur le territoire des éléments étrangers comme le « nympholepte » Archedamos de Théra qui a aménagé la célèbre grotte de Vari dans le massif de l'Hymette. Tant les numphai humaines que les Nymphes divines sont porteuses des espoirs d'un groupe humain et pourvoyeuses de vie. À des titres divers, ce sont des figures de transition et d'intégration.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2019-2020

La Théogonie d'Hésiode présente l'acte de naissance des Nymphes dans le cosmos en tant que Nymphes méliennes (« des frênes »), à la suite de la castration d'Ouranos par Kronos. Ce crime fait s'engouffrer dans le monde une myriade d'entités ambivalentes et de maux, dont la vieillesse et la mort, qui sont l'apanage des humains. Ces Nymphes méliennes pourraient dès lors n'être pas seulement des entités liées à la guerre par le biais des lances faites en bois de frêne, mais aussi des figures associées à l'émergence des premiers humains, ainsi évoquée en creux par le poète. Selon d'autres modalités que celles dessinées par l'épopée homérique, les Nymphes y apparaissent une fois comme des entités supra-humaines d'entre-deux. Quant aux cultes qui leur étaient réservés, des exemples athéniens de la période classique, tant publics que privés, montrent des Nymphes locales au sein de groupes de destinataires divins aux fonctions courotrophiques étendues. À cela s'ajoute leur aptitude à intégrer sur le territoire des éléments étrangers comme le « nympholepte » Archedamos de Théra qui a aménagé la célèbre grotte de Vari dans le massif de l'Hymette. Tant les numphai humaines que les Nymphes divines sont porteuses des espoirs d'un groupe humain et pourvoyeuses de vie. À des titres divers, ce sont des figures de transition et d'intégration.

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La Théogonie d'Hésiode présente l'acte de naissance des Nymphes dans le cosmos en tant que Nymphes méliennes (« des frênes »), à la suite de la castration d'Ouranos par Kronos. Ce crime fait s'engouffrer dans le monde une myriade d'entités ambivalentes et de maux, dont la vieillesse et la mort, qui sont l'apanage des humains. Ces Nymphes méliennes pourraient dès lors n'être pas seulement des entités liées à la guerre par le biais des lances faites en bois de frêne, mais aussi des figures associées à l'émergence des premiers humains, ainsi évoquée en creux par le poète. Selon d'autres modalités que celles dessinées par l'épopée homérique, les Nymphes y apparaissent une fois comme des entités supra-humaines d'entre-deux. Quant aux cultes qui leur étaient réservés, des exemples athéniens de la période classique, tant publics que privés, montrent des Nymphes locales au sein de groupes de destinataires divins aux fonctions courotrophiques étendues. À cela s'ajoute leur aptitude à intégrer sur le territoire des éléments étrangers comme le « nympholepte » Archedamos de Théra qui a aménagé la célèbre grotte de Vari dans le massif de l'Hymette. Tant les numphai humaines que les Nymphes divines sont porteuses des espoirs d'un groupe humain et pourvoyeuses de vie. À des titres divers, ce sont des figures de transition et d'intégration.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2019-2020

La Théogonie d'Hésiode présente l'acte de naissance des Nymphes dans le cosmos en tant que Nymphes méliennes (« des frênes »), à la suite de la castration d'Ouranos par Kronos. Ce crime fait s'engouffrer dans le monde une myriade d'entités ambivalentes et de maux, dont la vieillesse et la mort, qui sont l'apanage des humains. Ces Nymphes méliennes pourraient dès lors n'être pas seulement des entités liées à la guerre par le biais des lances faites en bois de frêne, mais aussi des figures associées à l'émergence des premiers humains, ainsi évoquée en creux par le poète. Selon d'autres modalités que celles dessinées par l'épopée homérique, les Nymphes y apparaissent une fois comme des entités supra-humaines d'entre-deux. Quant aux cultes qui leur étaient réservés, des exemples athéniens de la période classique, tant publics que privés, montrent des Nymphes locales au sein de groupes de destinataires divins aux fonctions courotrophiques étendues. À cela s'ajoute leur aptitude à intégrer sur le territoire des éléments étrangers comme le « nympholepte » Archedamos de Théra qui a aménagé la célèbre grotte de Vari dans le massif de l'Hymette. Tant les numphai humaines que les Nymphes divines sont porteuses des espoirs d'un groupe humain et pourvoyeuses de vie. À des titres divers, ce sont des figures de transition et d'intégration.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2019-2020

Un dossier de dédicaces provenant de Thespies en Béotie permet d'enrichir les perspectives ouvertes par les documents athéniens. Agathos daimōn y fait l'objet de démarches dédicatoires depuis la fin de la période classique au moins et ces démarches s'inscrivaient dans le cadre d'un sanctuaire où les reliefs étaient dédiés. Le dieu y assume une apparence anthropomorphe, dont les attributs sont puisés au registre des éléments associés à la figure de Zeus. Toujours en Béotie, à Lébadée, des piliers sont offerts au daimōn Meilichios, à Meilichios et à Zeus Meilichios, ce qui atteste une équivalence structurelle entre daimōn et Zeus pareillement qualifiés sur un ensemble cohérent d'objets. Cette association ouvre une série de réflexions sur la portée du culte de Zeus Meilichios, notamment à Athènes, au Pirée, là d'où provient le relief étudié au cours précédent et qui est alors replacé dans son contexte topographique et fonctionnel.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2019-2020

Un dossier de dédicaces provenant de Thespies en Béotie permet d'enrichir les perspectives ouvertes par les documents athéniens. Agathos daimōn y fait l'objet de démarches dédicatoires depuis la fin de la période classique au moins et ces démarches s'inscrivaient dans le cadre d'un sanctuaire où les reliefs étaient dédiés. Le dieu y assume une apparence anthropomorphe, dont les attributs sont puisés au registre des éléments associés à la figure de Zeus. Toujours en Béotie, à Lébadée, des piliers sont offerts au daimōn Meilichios, à Meilichios et à Zeus Meilichios, ce qui atteste une équivalence structurelle entre daimōn et Zeus pareillement qualifiés sur un ensemble cohérent d'objets. Cette association ouvre une série de réflexions sur la portée du culte de Zeus Meilichios, notamment à Athènes, au Pirée, là d'où provient le relief étudié au cours précédent et qui est alors replacé dans son contexte topographique et fonctionnel.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2019-2020

Un dossier de dédicaces provenant de Thespies en Béotie permet d'enrichir les perspectives ouvertes par les documents athéniens. Agathos daimōn y fait l'objet de démarches dédicatoires depuis la fin de la période classique au moins et ces démarches s'inscrivaient dans le cadre d'un sanctuaire où les reliefs étaient dédiés. Le dieu y assume une apparence anthropomorphe, dont les attributs sont puisés au registre des éléments associés à la figure de Zeus. Toujours en Béotie, à Lébadée, des piliers sont offerts au daimōn Meilichios, à Meilichios et à Zeus Meilichios, ce qui atteste une équivalence structurelle entre daimōn et Zeus pareillement qualifiés sur un ensemble cohérent d'objets. Cette association ouvre une série de réflexions sur la portée du culte de Zeus Meilichios, notamment à Athènes, au Pirée, là d'où provient le relief étudié au cours précédent et qui est alors replacé dans son contexte topographique et fonctionnel.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2019-2020

Dieux, daimones, héros (II)

La pluralité du monde suprahumain des Grecs se définit par une multiplicité de figures divines et héroïques. Mais qu'est-ce qui fait le dieu ou le héros ? Comment circonscrire ces catégories générales attestées dans la documentation antique et dont les chercheurs modernes usent largement ? Comment comprendre, en outre, le terme de daimōn qui apparaît dans la poésie en lien avec l'action divine ? Poursuivant l'investigation ouverte l'an dernier, nous tenterons de comprendre la dimension cultuelle du daimōn quand il est qualifié de « bon daimōn » (Agathos daimōn) en relation avec Dionysos, la Bonne Fortune (Agathē Tychē) et un Zeus local, voire familial, pourvoyeur de bienfaits. Sur un tel plan cultuel seront également convoquées les Nymphes, dont le nom commun renvoie à la jeune fille en âge de se marier. Le statut intermédiaire de ces dernières, dont plusieurs textes font des entités mortelles, permet d'enrichir et d'affiner l'interrogation sur le statut divin. Enfin, le statut de « héros » ajoute à ce paysage suprahumain une autre déclinaison de l'ambiguïté des destinataires cultuels, sur le large spectre qui va de la mortalité des hommes, limités dans leur action, à l'immortalité des dieux, caractérisés par leur puissance.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2019-2020

Dieux, daimones, héros (II)

La pluralité du monde suprahumain des Grecs se définit par une multiplicité de figures divines et héroïques. Mais qu'est-ce qui fait le dieu ou le héros ? Comment circonscrire ces catégories générales attestées dans la documentation antique et dont les chercheurs modernes usent largement ? Comment comprendre, en outre, le terme de daimōn qui apparaît dans la poésie en lien avec l'action divine ? Poursuivant l'investigation ouverte l'an dernier, nous tenterons de comprendre la dimension cultuelle du daimōn quand il est qualifié de « bon daimōn » (Agathos daimōn) en relation avec Dionysos, la Bonne Fortune (Agathē Tychē) et un Zeus local, voire familial, pourvoyeur de bienfaits. Sur un tel plan cultuel seront également convoquées les Nymphes, dont le nom commun renvoie à la jeune fille en âge de se marier. Le statut intermédiaire de ces dernières, dont plusieurs textes font des entités mortelles, permet d'enrichir et d'affiner l'interrogation sur le statut divin. Enfin, le statut de « héros » ajoute à ce paysage suprahumain une autre déclinaison de l'ambiguïté des destinataires cultuels, sur le large spectre qui va de la mortalité des hommes, limités dans leur action, à l'immortalité des dieux, caractérisés par leur puissance.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2018-2019

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2018-2019

Le célèbre passage du livre II (53) d'Hérodote où il affirme que les poètes ont « fabriqué pour les dieux une généalogie, leur ont donné leurs surnoms, ont réparti entre eux honneurs et compétences, et signifié leurs figures » est précédé d'une étymologie fantaisiste du mot theos. Les dieux sont ainsi appelés (theoi), selon l'historien, car, « ayant mis en ordre (thentes) toutes choses, ils président à toutes les répartitions » (II, 52). Cette vision émique des dieux les fait apparaître comme des instances dispensatrices, distributrices, régulatrices. Or, l'étymologie de daimôn qui, pour sa part, n'a rien de fantaisiste en fait un agent dispensateur, distributeur. La résonance entre la conception de l'action des dieux dans le monde telle que la dessine Hérodote et l'étymologie de daimôn invite à creuser ce sillon sémantique selon trois axes. Le premier tient à la répartition des biens et des maux qui est inhérente à l'emprise des dieux sur la condition humaine. S'y rattache également l'idée de « sort » et de « destinée ». Le deuxième axe tient à la distribution de la puissance divine elle-même dans un système polythéiste où les dieux sont nombreux et associés à des honneurs et des compétences spécifiques : le daimôn est une notion qui permet de « cristalliser » ces compétences particulières en leur donnant un nom. Le troisième axe tient à la distribution des dieux dans l'espace. Dans l'économie générale du monde telle que l'évoquent les poèmes archaïques, tous les dieux ne sont pas situés en un même lieu, et cette localisation plus ou moins spécifique exprime une facette de leur timè respective. Dans cette perspective, les daimones deviennent des dieux « épichtoniens », situés sur terre, parmi les hommes. C'est leur caractère topique qui explique pourquoi Platon opère une classification des entités supra-humaines à honorer dans sa cité idéale en trois ensembles : dieux – daimones – héros, à savoir les divinités « olympiennes » – voire panhelléniques –, les divinités du terroir et les héros.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2018-2019

Diverses orientations sémantiques traversent les tragédies complètes que nous avons conservées. La première est celle de la synonymie entre theos et daimôn, telle qu'on l'a rencontrée déjà, tant au pluriel qu'au singulier. Certaines occurrences qui relèvent d'une telle alternance semblent toutefois la dépasser en ajoutant l'aspect « marqué » d'une action divine dans le monde, comme le cas de Dionysos qualifié de daimôn « manifeste » dans les Bacchantes. La deuxième orientation sémantique concerne la « cristallisation » d'une action divine qui prend une consistance propre, dans le bien comme dans le mal attribué aux humains. La troisième voie fait passer d'une action divine conjoncturelle, que l'on pourra parfois traduire par « le sort », à une situation structurelle où les actions s'enchainent dans une suite que l'on peut alors désigner sous le terme de « destinée ». La quatrième orientation est étroitement liée à la précédente et concerne ce que l'on peut appeler brièvement « le daimôn familial ». Il évoque la récurrence, de génération en génération dans une même lignée, du bonheur ou du malheur, la matière tragique faisant plutôt droit au daimôn négatif, par exemple dans la famille des Atrides ou celle des Labdacides. Enfin, en cinquième et dernière instance, on s'interroge sur l'attribution du nom daimôn à des défunts comme Darius dans les Perses d'Eschyle, Alceste dans la pièce éponyme d'Euripide, ou encore Rhésos qualifié d'anthrôpodaimôn dans la pièce éponyme du pseudo-Euripide. Dans ce dernier cas, le contexte de l'existence post-mortem de Rhésos invite à rapprocher l'hapax anthrôpodaimôn du daimôn dios que devient Phaéthon à la fin de la Théogonie.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2018-2019

Un humain eudaimôn est « aimé des dieux immortels », ainsi que l'affirme Théognis. Dans ses Élégies qui font se succéder des sentences gnomiques et moralisantes où le terme daimôn a sa place, on perçoit clairement la valeur distributive des actions de daimones à qui est rapportée la répartition des biens et des maux dans la vie humaine. Cependant, quand il s'agit de prier pour obtenir un sort favorable, c'est à un dieu spécifique que l'on s'adresse, quitte à solliciter l'envoi d'un daimôn. Cette hiérarchisation crée les conditions de la cristallisation de la puissance d'une dieu sous forme d'un agent telle qu'on l'a déjà perçue dans l'Odyssée et chez Sappho. Il arrive, comme dans le cas de Phaéthon, qu'un daimôn reçoive un nom propre. C'est ce que l'on trouve chez Théognis, où eris, l'espoir, et kindunos, le danger, sont considérés comme « des daimones redoutables » (v. 637-638). Mais, par ailleurs, eris est « la seule divinité bénéfique parmi les hommes », ce qui montre une fois de plus la participation du daimôn à la divinité et la fluidité des catégories. La comparaison de ces affirmations élégiaques et gnomiques avec l'expression de la condition humaine telle que la mettent en scène la Théogonie et Les Travaux et les Jours permet de voir à l'œuvre ces glissements entre statut divin et action démonique rapportée à un dieu. Les Épinicies de Pindare élargissent encore le champ en plaçant la distinction entre dieux et mortels dans le registre de la puissance et de l'action des premiers sur le cours de la vie des seconds. Cette action, qu'elle soit positive ou négative, passe à nouveau par le biais de l'action démonique. Et quand elle est positive, l'humain est bel et bien eudaimôn.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2018-2019

Les daimones des Travaux sont collectifs et mandatés par Zeus. La seule attestation du mot dans la Théogonie apparaît quant à elle au singulier. Elle concerne Phaéthon, « le lumineux », fils d'Éos, la déesse Aurore, et de Képhalos, un humain mortel. Enlevé par Aphrodite dans la fleur de sa jeunesse, la déesse en fait un daimôn divin, « desservant de l'intérieur dans ses temples divins » (986-991). D'autres cas d'enlèvements d'humains par une déesse sont énumérés par la même Aphrodite dans l'Hymne pseudo-homérique en son honneur, quand elle dit à Anchise que sa famille a connu au moins deux événements de ce type, avec Ganymède enlevé par Zeus et Tithonos enlevé par Éos. Ces humains « s'approchent le plus des dieux par l'apparence et la prestance ». De telles comparaisons permettent de considérer à la fois les ressemblances et les distinctions avec le cas de Phaéthon tel que le dessine la Théogonie. Car, s'il bénéficie lui aussi d'une complexion proche des dieux et de la fleur de la jeunesse, la destinée que lui réserve Aphrodite se situe dans ses sanctuaires, et donc parmi les hommes. Ce statut de « gardien du temple » permet d'affiner la notion de « puissance d'action d'une divinité parmi les hommes » que nous avons décelée jusqu'ici. Une ouverture vers certains profils sacerdotaux attestés dans l'Iliade et, bien plus tard, par Pausanias, permet également de confirmer la proximité potentielle entre prêtre/prêtresse et divinité desservie, et de comprendre l'association entre le statut de nêopolos et de daimôn de Phaéthon dans la Théogonie.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2018-2019

Les deux œuvres intégralement conservées et attribuées à Hésiode poursuivent des objectifs différents. La Théogonie raconte sur le mode généalogique la naissance du monde et des dieux, jusqu'à l'installation ferme de la souveraineté de Zeus. Le point de vue adopté est un regard panoramique et surplombant sur l'ordre de Zeus et la stabilisation du cosmos. Les Travaux et les Jours déploient un point de vue davantage humain qui s'applique à une petite communauté paysanne devant assurer sa survie par un labeur informé de la qualité divine des « Jours » pour que ses « Travaux » soient efficaces. Un tel succès est subordonné à l'exercice de la justice, qui permet de profiter de ce labeur. Parmi les trois récits qui soutiennent le propos initial sur la condition humaine, le « mythe des races » que l'on appellera plus volontiers « récit des cinq espèces humaines » offre une représentation des daimones en tant que « gardiens des humains mortels ». En effet, les humains de l'âge d'or ne se distinguent des dieux que par leur mortalité qui les mène au statut post-mortem d'immortels sous la forme de daimones « gardiens » par la volonté de Zeus. L'Iliade offre, avec le daimôn,l'image d'une puissance divine en action, tandis que l'Odyssée atteste aussi la cristallisation potentielle d'agents divins envoyés par les dieux. En comparaison de ces œuvres, Les Travaux et les Jours n'offrent pas d'intrigue, mais une leçon de justice et une exhortation au travail qui placent l'une et l'autre Zeus en position dominante : il est maître de justice et pourvoyeur de prospérité, et c'est à son action dans le monde que se rapportent les daimones de l'âge d'or. D'Homère à Hésiode, on voit se dessiner une notion de daimôn qui sert à exprimer le « ressenti » subjectif d'une action divine tout en assumant potentiellement le profil d'une entité objectivée qui participe de la divinité qui l'envoie.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2018-2019

Une première investigation dans le corpus épique attribué à Homère fait surgir quelques rares occurrences de daimôn au pluriel, en une stricte synonymie avec les theoi. Les daimones participent donc, d'une manière ou d'une autre, du statut divin. Quant à l'expression δαίμονιἶσος, « semblable à un daimôn », ou « égal à un daimôn », elle implique qu'une action divine est en cours, à travers la figure du guerrier ainsi qualifié dans l'Iliade, que ce soit Diomède rendu clairvoyant par l'action d'Athéna, Patrocle portant les armes d'Achille ou Achille lui-même. L'expression πρὸςδαίμονα se situe dans le même registre, et ses occurrences permettent d'esquisser une première hypothèse : la référence au daimôn, dans ces cas-là, dessine l'effet d'une action divine sur un être humain dont les limites sont repoussées au-delà de ce qui est attendu et qui apparaît dans une dimension « suprahumaine » au sens strict. En dehors de cette formule daimoni isos et assimilés, l'action d'un dieu, traduite par daimôn, peut s'inscrire dans le registre de la persuasion, de l'audace, de la ruse ou de l'aveuglement, mais dépasser aussi le registre d'une emprise purement mentale et se manifester concrètement : c'est par exemple le cas quand la corde d'un arc se rompt alors que toutes les conditions étaient réunies pour que cela n'arrive pas. En conséquence, le daimôn n'est pas, comme on le lit souvent, une puissance indéfinissable en soi. Le recours à ce terme traduit plutôt l'ignorance de l'identité de son agent par celui qui la subit. Le seul cas d'un daimôn dont l'identité divine est connue du protagoniste qui en ressent l'emprise se situe au chant III, quand Aphrodite apparaît à Hélène sous les traits d'une fileuse spartiate sur les remparts de Troie. Mais Hélène a une clairvoyance bien plus grande que celle des mortels et ce passage, qui mêle étroitement theos, daimôn, et divinité identifiée, vient soutenir l'hypothèse du daimôn comme « manifestation divine » potentiellement identifiable à défaut d'être toujours identifiée.

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Année 2018-2019

Une première investigation dans le corpus épique attribué à Homère fait surgir quelques rares occurrences de daimôn au pluriel, en une stricte synonymie avec les theoi. Les daimones participent donc, d'une manière ou d'une autre, du statut divin. Quant à l'expression δαίμονιἶσος, « semblable à un daimôn », ou « égal à un daimôn », elle implique qu'une action divine est en cours, à travers la figure du guerrier ainsi qualifié dans l'Iliade, que ce soit Diomède rendu clairvoyant par l'action d'Athéna, Patrocle portant les armes d'Achille ou Achille lui-même. L'expression πρὸςδαίμονα se situe dans le même registre, et ses occurrences permettent d'esquisser une première hypothèse : la référence au daimôn, dans ces cas-là, dessine l'effet d'une action divine sur un être humain dont les limites sont repoussées au-delà de ce qui est attendu et qui apparaît dans une dimension « suprahumaine » au sens strict. En dehors de cette formule daimoni isos et assimilés, l'action d'un dieu, traduite par daimôn, peut s'inscrire dans le registre de la persuasion, de l'audace, de la ruse ou de l'aveuglement, mais dépasser aussi le registre d'une emprise purement mentale et se manifester concrètement : c'est par exemple le cas quand la corde d'un arc se rompt alors que toutes les conditions étaient réunies pour que cela n'arrive pas. En conséquence, le daimôn n'est pas, comme on le lit souvent, une puissance indéfinissable en soi. Le recours à ce terme traduit plutôt l'ignorance de l'identité de son agent par celui qui la subit. Le seul cas d'un daimôn dont l'identité divine est connue du protagoniste qui en ressent l'emprise se situe au chant III, quand Aphrodite apparaît à Hélène sous les traits d'une fileuse spartiate sur les remparts de Troie. Mais Hélène a une clairvoyance bien plus grande que celle des mortels et ce passage, qui mêle étroitement theos, daimôn, et divinité identifiée, vient soutenir l'hypothèse du daimôn comme « manifestation divine » potentiellement identifiable à défaut d'être toujours identifiée.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2018-2019

Si le daimôn est le « signifiant flottant » que M. Detienne a vu en lui et qu'il n'a pas de consistance cultuelle, une étude qui prétend faire dialoguer les traditions narratives et les cultes pourrait sembler en porte-à-faux par rapport à ses objectifs. C'est pourquoi un détour par le site oraculaire de Dodone s'avère intéressant. En effet, des milliers de questions de consultants reprises sur les lamelles en plomb ont été mises au jour sur le site du sanctuaire de Zeus Naios. Une large proportion de ces questions porte sur l'identité des entités suprahumaines à prier, à honorer, à se concilier pour obtenir l'un ou l'autre bienfait. La majorité de ces tentatives d'identification se limite à la catégorie des theoi (« Lequel des dieux faut-il prier ? »). Pour moitié, l'alternative theoi/hērōes est aussi bien présente (« Lequel des dieux ou des héros faut-il prier ? ») et, dans une moindre mesure encore, les déesses figurent dans la question. Quatre lamelles au moins font apparaître les daimones dans ce type d'exploration oraculaire du destinataire d'un acte rituel à venir. L'une d'entre elles porte le triptyque theoi/daimones/hērōes, deux autres affichent l'alternative theoi/daimones et la dernière évoque des daimones ou des hērōes. En dépit de leur nombre réduit, ces quelques textes attestent que la notion de daimôn n'est pas indépendante de toute épaisseur cultuelle, du moins dans l'intention de celui qui souhaitait clarifier auprès de l'oracle les termes de son commerce avec le monde suprahumain. Il faudra comprendre pourquoi les phases d'actualisation, de concrétisation, des démarches en question ne mobilisent pas la notion comme telle dans la documentation qui parle des actes de cultes effectivement posés, que ce soit à l'échelle des collectivités ou des particuliers.

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Année 2018-2019

Dieux, daimones, héros

Le daimôn le plus célèbre de l'historiographie de la religion grecque est assurément l'eniautos daimôn de J.E. Harrison, un artefact interprétatif forgé pour rendre compte, en contexte grec, de l'esprit de la végétation tel que J.G. Frazer l'avait conçu dans son célèbre Rameau d'or. Dans cette perspective, où transparaissent aussi les réflexions de Durkheim sur l'effervescence collective des rituels, les daimones sont censés appartenir aux strates « primitives » de la religion grecque, avant de devenir des theoi. Ce type de reconstruction crée une sorte de « roman des origines » où le daimôn émerge de temps primordiaux qui ne sont jamais datés. Pour sa part, L. Gernet, lui aussi profondément influencé par l'école sociologique française, ainsi que par les Götternamen de Usener, fait du daimôn une réalité divine impersonnelle, qui semble relever du mana cher à Durkheim. Le xxe siècle accordera davantage d'attention aux interprétations philosophiques, voire astrologiques, du daimôn. C'est ainsi que M. Detienne a étudié le daimôn dans le pythagorisme ancien. En introduction de son ouvrage sur le thème (1963), il épouse certaines des intuitions de Gernet en les exprimant dans le langage de C. Lévi-Strauss. Le daimôn devient alors un « signifiant flottant », ce qui veut dire qu'il n'a pas une valeur fixe.

En regard de ces différentes interprétations qui ont couru sur un bon siècle, c'est une grille d'analyse « polythéiste » que l'on tentera d'appliquer au daimôn dans les semaines qui viennent, afin d'aborder la question importante de la représentation, par les Grecs, de l'action divine dans le monde.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2018-2019

Dieux, daimones, héros

Dans le cadre du polythéisme grec, dieux et héros sont des éléments essentiels auxquels n'a pas forcément rendu justice le « tout au rituel » qui a pu prévaloir à certains moments de l'étude de la religion grecque antique. Car si rituel il y a, nous devons, en tant qu'observateurs externes du système en question, tenir compte des destinataires auxquels ils sont voués. Or, ce monde supra-humain est peuplé d'entités aux statuts divers et reçoivent des appellations génériques du type theoi, hērōes, daimones. Afin de comprendre la portée de telles distinctions en termes de statut et de puissance d'action, la notion de daimôn – que l'on se gardera de traduire par « démon » – est au cœur des investigations de cette année de cours. Une première étape consiste à évoquer quelques moments importants de l'historiographie de cette notion, depuis le milieu du XIXe siècle. Après deux brèves études par E.A. Ukert (1850) et E. Gerhard (1852), dans la grande tradition de l'Altertumswissenschaft, J.-A. Hild publie en France, en 1881, une monographie intitulée Étude sur les démons dans la littérature et la religion des Grecs, qui reste encore aujourd'hui le seul ouvrage de synthèse sur le thème, et qui aboutira à la rédaction de l'article « Daemon » par ce même auteur dans le Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines (1896). L'ouvrage de F.G. Welcker (Griechische Götterlehre, 1857-1862) et celui d'H. Usener (Götternamen, 1896) sont également illustratifs de la manière dont cette période aborde la question des origines de la religion grecque et inscrit les daimones dans une sorte de typologie du divin qui oppose les « grands » et les « petits » dieux. Il faudra comprendre comment s'est opérée l'assimilation entre daimones et « dieux mineurs », quel est son ancrage éventuel dans le discours des Grecs eux-mêmes et ce que nous pouvons en faire pour mieux comprendre la manière dont ils se représentaient la puissance des dieux.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2017-2018

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Année 2017-2018

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Année 2017-2018

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Année 2017-2018

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Année 2017-2018

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2017-2018

Poursuivant l'investigation sur les « dieux grecs, dieux des Grecs », il s'agit cette fois de comprendre la portée de ce groupement générique en relation avec l'identité possible des dieux singuliers qui le composent. Considérant le cas parallèle des Douze dieux, on voit qu'il peut s'agir d'une entité cultuelle destinataire de l'hommage des hommes. Mais le groupe est également susceptible, dans des contextes déterminés, de se déployer en dieux distincts. La notion de « dieux grecs » n'est pas qu'une abstraction mobilisée à des fins rhétoriques. L'Hellenion documenté par Hérodote et par des dédicaces atteste son potentiel ancrage concret et les représentations qu'il véhicule. Par ailleurs, l'Enquête elle-même montre que la dénomination des theoi, un processus qu'Hérodote fait remonter aux Pélasges instruits par les Égyptiens, s'adresse potentiellement à tous les Grecs.

Qu'en est-il dès lors de la relation entre le nom d'un dieu présent dans cet imaginaire partagé par les Grecs et les surnoms – que l'on appelle des épiclèses – qui lui sont attribués à l'échelle locale ? Autrement dit, un dieu conserve-t-il, ou non, une unité derrière la multiplicité des cultes qu'il reçoit ? C'est une réponse positive que permet d'esquisser l'analyse des différents facteurs de multiplication des entités du monde supra-humain des Grecs. Que ce soit le groupe des « dieux grecs », celui des « Douze dieux », les collectifs féminins comme les Charites ou les Muses, ou encore chaque divinité dont le nom est au singulier et reçoit des épiclèses dans les cultes, les Grecs les concevaient comme des puissances qui pouvaient se condenser ou se déployer selon les contextes et les attentes de ceux qui les honoraient.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2017-2018

Dans le cadre des cinq derniers livres de l'Enquête d'Hérodote, quelques discours rapportés par ce dernier font référence aux « dieux grecs » et aux sanctuaires communs qui constituent la « grécité ». Que recouvrent ces catégories et dans quelle mesure nous permettent-elles de penser les dieux des Grecs ? La communauté constituée par la fréquentation des sanctuaires communs – régionaux et/ou panhelléniques – est une communauté rituelle transitoire, liée à un espace déterminé, et elle ne renvoie pas à une quelconque « identité religieuse » partagée. Quant aux dieux qualifiés de « grecs » dans les discours de certains acteurs des guerres médiques, leur invocation sert à fédérer les forces grecques face à l'armée du roi des Perses. L'emphase rhétorique d'une telle qualification n'est pas à négliger, mais elle n'est pas seule en cause. En effet, dans l'emporion de Naucratis (delta du Nil) dont parle Hérodote et où il situe un sanctuaire appelé « Hellenion », l'archéologie a mis au jour des dédicaces « aux dieux des Grecs ». Il s'agit d'en analyser la portée, en regard de la notion de « dieux grecs » mobilisée par ailleurs.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2017-2018

Du contraste dessiné en creux par Hérodote entre les coutumes des Grecs et celles des Perses, des Scythes et d'autres peuples ressortent divers éléments qui permettent d'identifier les composantes des nomoi qui concernent les dieux. En outre, dans le cadre du livre II dédié à l'Égypte, l'enquêteur prend position sur les « affaires divines » et affirme qu'il n'en parlera pas, sauf en ce qui concerne les ounomata. L'analyse des implications de cette restriction programmatique permet de mieux comprendre la place des dieux dans l'Enquête,notamment en regard de la poésie antérieure. Quant aux ounomata divins, la portée du terme s'éclaire dans le cadre de la véritable « histoire du polythéisme » que raconte Hérodote au début du livre II. Ce qu'il désigne par le terme ounoma/ounomata est moins le « nom » des dieux que leur « dénomination », c'est-à-dire le fait d'identifier, en leur attribuant un nom spécifique, des profils divins au sein d'un ensemble de dieux jadis indifférenciés. Chaque peuple est susceptible de procéder ainsi et l'identification de tels « profils » peut ensuite être transmise d'un peuple à l'autre. Dans la logique diffusionniste mise en place par Hérodote, la grande ancienneté qu'il attribue aux Égyptiens les institue en généreux pourvoyeurs de « dénominations » divines. C'est ensuite aux poètes Homère et Hésiode qu'Hérodote attribue la complexification de la représentation des dieux propre aux Grecs. La religion en général et la religion grecque en particulier telles que les conçoit l'enquêteur sont bien des institutions humaines, culturellement déterminées.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2017-2018

Plusieurs raisons président au choix de partir du texte d'Hérodote pour aborder les tensions entre le général et le particulier dans l'étude de la religion grecque antique : 1) l'abondance du matériau qu'il offre en matière de religion ; 2) la posture spécifique de l'enquêteur à l'égard de ce matériau par rapport aux poètes qui l'ont précédé ; 3) la représentation de la religion grecque qui se révèle en creux dans les descriptions des coutumes étrangères ; 4) le recours à la notion de « dieux grecs » dans toute une série d'épisodes des Guerres médiques.

C'est la notion de nomos (« coutume », « tradition ») qui est d'abord explorée afin d'en comprendre la portée dans l'usage d'Hérodote, notamment en regard des débats de son temps sur l'opposition entre nomos et phusis. Cette dernière est entendue non comme « nature » (une catégorie qui n'est pas encore constituée à l'époque) mais comme la complexion de ce qui croît et se développe indépendamment de l'initiative humaine. Les nomoi sont donc des ensembles de comportements et d'usages aussi variés que les peuples qui les portent et, parmi ces usages, on trouve les relations avec la sphère supra-humaine dont quelques exemples tirés des premiers livres de l'Enquête sont analysés.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2017-2018

Après avoir analysé les implications de l'usage du terme de « religion », il s'agit de procéder à un même type d'exercice pour le terme de « polythéisme ». Les différentes étapes de l'histoire du mot sont analysées, depuis l'usage unique de polytheos dans une tragédie d'Eschyle au Ve siècle avant notre ère jusqu'aux usages actuels du mot « polythéisme » dans les études sur la religion grecque antique, pour souligner la pluralité du monde supra-humain des Grecs. Entre ces deux temps, l'analyse porte sur l'usage de polytheos/polytheia chez Philon d'Alexandrie et les Pères de l'Église, puis sur les traités de Guillaume Budé qui récupère ces mots grecs en les translittérant en latin pour désigner l'idolâtrie et le paganisme antiques, tandis que Jean Bodin forge le terme français de polythéisme pour stigmatiser les hérésies chrétiennes. Ensuite, on assiste à un changement de paradigme, puisque le mot de polythéisme vient progressivement remplacer l'idolâtrie, en atténuant ainsi la charge négative que véhiculait ce mot hérité de la traduction grecque de la Bible. Enfin, la réflexion sur la religion et les religions menée par les différentes sciences humaines qui se mettent en place au XIXe siècle introduit le polythéisme parmi les étapes qu'aurait traversées l'histoire religieuse de l'humanité et le définit par contraste avec d'autres systèmes en –isme, comme l'animisme, le totémisme, le fétichisme, le monothéisme, etc., jusqu'à ce que la deuxième moitié du XXe siècle ne fasse de ce terme un outil en soi – et pas seulement par contraste – pour désigner les systèmes religieux qui peuplent la sphère supra-humaine d'une pluralité d'entités.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2017-2018

Ce premier cours a pour objectif de circonscrire la notion très controversée de « religion » et de discuter la pertinence de l'ériger en concept opératoire pour étudier les religions. Pour ce faire, l'histoire du mot est convoquée, depuis le latin religio dans le sens que lui donnaient les Romains jusqu'aux profonds changements de perspective imposés par l'utilisation du terme dans les premiers siècles du christianisme par les Pères de l'Église qui défendaient, en latin, la nouvelle religio. C'est ensuite vers la fin du XVIe siècle que s'est cristallisé le sens que nous donnons aujourd'hui au terme dans le langage courant, avec des composantes comme la croyance, la vénération, les rites, la piété à l'égard de dieu(x), voire une morale, autant d'éléments qui ne peuvent s'appliquer à toutes les « religions ». En dépit de cette détermination culturelle très forte du mot dans les langues européennes contemporaines, le terme peut être conservé au titre de concept opératoire et exploratoire, auquel il s'agit de donner une définition, fût-elle provisoire, qui s'arrache autant que possible aux déterminismes mentionnés.

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Religion, histoire et société dans le monde grec antique

Année 2017-2018

Le titre imagé de « Polythéisme grec, mode d'emploi » annonce mon intention de poser certains fondements méthodologiques des enquêtes que je poursuivrai dans les années qui viennent. Or, parmi les questions amplement débattues à ce sujet, on trouve la tension entre le général et le particulier, entre l'unité et la diversité qui caractérise le système religieux des Grecs. Ainsi, doit-on parler de religion grecque au singulier ou au pluriel ? Les figures divines se dissolvent-elles dans la variété des lieux où elles reçoivent un culte ou bien est-on en mesure de leur attribuer un profil spécifique partagé à plus large échelle ? Les actes sacrificiels ne sont-ils fondés que sur des pratiques strictement locales ou bien existe-t-il un arrière-plan commun à toutes les communautés grecques ? On fera donc le point sur la manière dont cette problématique précise permet d'aborder le fonctionnement de deux des composantes essentielles du polythéisme grec que sont la représentation des dieux et les démarches sacrificielles.