Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Collège de France

Année 2025-2026

11- Charlatans ! Savoirs, médias et politique : Portrait du philosophe en charlatan

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10 - Charlatans ! Savoirs, médias et politique : La charlatanerie des savants

Résumé

La séance est consacrée principalement au livre de Johann Burckardt Mencken, De Charlataneria Eruditorum, publié en latin en 1715 à Leipzig, puis traduit en allemand en 1717 et en français en 1721, sous le titre « La charlatanerie des savants ». L'ouvrage nous introduit à toute une tradition intellectuelle de critique, ou plutôt d'autocritique, des sciences, un ensemble de textes, souvent oubliés aujourd'hui, qui ont inlassablement insisté sur les abus et le ridicule des savants, stigmatisant leur irrésistible propension au charlatanisme.

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09 - Charlatans ! Savoirs, médias et politique : Le monde est rempli de charlatans

Résumé

En 1789, Henri Descremps publie Les Petites Aventures de Jérôme Sharp dans lequel il raconte l'histoire d'un jeune homme, instruit mais ruiné, qui traverse la France de Marseille à Paris et rencontre une galerie de charlatans : médecin ambulant, « banquistes » forains, faux savants, beaux esprits et « charlatans littéraires ». « Le monde est rempli de charlatans de toute espèce », s'écrit le narrateur, qui insiste sur le caractère protéiforme du charlatanisme, souvent d'autant plus dangereux qu'il se présente sous les aspects de savants modestes et désintéressés brouillant la frontière entre véritable science et imposture spectaculaire.​ Le roman contribue à étendre le domaine du charlatanisme bien au-delà de la médecine. Le charlatan est celui qui trompe le public en faisant croire qu'il possède des secrets.

Decremps, déjà auteur de La Magie blanche dévoilée qui révélait les tours du célèbre magicien Pinetti, poursuit ainsi sa croisade contre les usages dévoyés du savoir : son objectif n'est pas de supprimer le merveilleux, mais de transformer la magie en pur divertissement en en dévoilant les « trucs », et de substituer au secret la publicité du savoir. Dans le contexte d'une multiplication des cours publics de physique amusante, du succès de l'aérostation et de l'électricité médicale, et alors que se mêlent, dans l'espace public, science, spectacle et commerce, la figure du charlatan se déplace vers les marges troubles entre laboratoire, boulevard et cabinet thérapeutique.

Pour se défendre du charlatanisme, Jérôme promeut trois remèdes principaux : une science utile au service du progrès matériel, l'exercice de l'esprit critique par la lecture et enfin la divulgation systématique des tours et secrets. Sur cette base, Decremps défend un idéal de science populaire, démocratique et ludique, opposé à la fois aux imposteurs avides de profit et à une « aristocratie savante » jalouse de ses privilèges. Sous la Révolution, il radicalise encore cette position en publiant La Science sanculotisée.

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08 - Charlatans ! Savoirs, médias et politique : Charlataner sur le pont Neuf

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07 - Charlatans ! Savoirs, médias et politique : Politique de la santé et publicité du soin

Résumé

La lutte contre le charlatanisme médical, au XVIIIᵉ siècle, hérite d'une ancienne tradition critique mais elle s'inscrit dans un nouveau contexte, celui de l'essor d'une politique de la santé, au croisement de la « noso-politique » (Michel Foucault) et des Lumières médicales. La santé devient un enjeu public, et donc politique. La maladie n'est plus seulement une question individuelle, mais l'objet d'une politique sanitaire, qui associe le pouvoir politique et le discours expert des médecins.

Trois textes, de nature différente, permettent de distinguer trois registres de discours dans les années 1760. Le premier est le mémoire judiciaire des chirurgiens du Mans qui défendent leurs privilèges corporatifs contre l'exercice illégal de la chirurgie par un bourreau. Le deuxième est un écrit du commissaire Lemaire qui, tout en détaillant la politique policière de contrôle des charlatans, adopte une attitude pragmatique et tolérante au nom de l'utilité sociale des empiriques et de leur possible contribution aux progrès de la médecine. Le troisième, enfin, est L'avis au peuple sur sa santé de Samuel Tissot, qui conjugue ambition pédagogique et paternalisme éclairé, appelant le magistrat à protéger un peuple crédule et naïf contre un « fléau » plus meurtrier que les maladies elles-mêmes : les charlatans.

Dans les années 1780, cette rhétorique trouve des échos parmi les médecins de province qui écrivent à la Société royale de médecine (SRM) pour dénoncer des charlatans locaux, s'érigeant en public éclairé et civique et s'alliant symboliquement aux élites savantes parisiennes. Ces dénonciations visent aussi les magistrats séduits par les charlatans, ce qui met au jour les contradictions inhérentes au paternalisme éclairé. Parallèlement, l'essor de l'imprimé (affiches, libelles, presse d'annonces, journaux médicaux) brouille la frontière entre médecine savante et charlatanisme : les uns et les autres ont recours aux mêmes supports publicitaires, des remèdes douteux sont vantés dans des journaux savants, et la SRM peine à contrôler ces flux malgré la Gazette de santé, qui lui sert de relais, et les demandes de censure adressées au lieutenant de police Lenoir.

Le cours insiste ainsi sur un double mouvement. D'un côté, l'intégration de la santé dans une logique de biopolitique et de gouvernement des populations invite à accentuer la lutte contre les charlatans, mais révèle l'ambivalence des Lumières médicales, partagées entre la volonté de protéger et d'instruire la population et un paternalisme structurel qui place les médecins et l'État en position d'arbitres exclusifs du vrai et du faux en matière de soins. De l'autre, l'adaptation du charlatanisme à l'espace médiatique moderne rend plus floue la distinction entre « vrais » et « faux » médecins. Le charlatanisme cesse d'être seulement défini par la théâtralité et l'oralité pour investir l'espace de l'imprimé et des Lumières médiatiques. Au sein de ce nouveau marché de la santé s'entremêlent privilèges, secrets commerciaux, innovation thérapeutique et stratégies de réputation, au point que l'accusation de charlatanisme peut frapper aussi des praticiens légitimes trop présents dans la presse ou des promoteurs de remèdes spectaculaires.

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06 - Charlatans ! Savoirs, médias et politique : Les remèdes secrets et l'économie du privilège

Résumé

Les « remèdes secrets » étaient au cœur de l'activité des empiriques et des charlatans au XVIIIe siècle. Nous les abordons aujourd'hui sous deux angles. D'une part, l'économie du privilège les inscrit au cœur de la société d'Ancien Régime plutôt qu'à sa marge. D'autre part, les autorités politiques et scientifiques cherchent à réguler et à contrôler leur commerce. La première perspective permet de réfléchir aux ambiguïtés du privilège d'entreprise, par lequel la monarchie déroge à ses propres règles en faveur de marchands de remèdes qui échappent au droit commun.​ C'est une situation que l'on retrouve à l'échelle européenne, notamment en Italie et en Allemagne, où la pluralité des normes juridiques produit un brouillage des réglementations et une concurrence entre le système corporatiste et les dynamiques marchandes. Partout, l'historiographie actuelle découvre la diversité des acteurs et la porosité des frontières. La catégorie d'« empirique » englobe une très grande variété de situations, depuis les marchands de remèdes ambulants jusqu'aux entrepreneurs innovants, actifs parfois à l'échelle européenne, qui mobilisent le langage des Lumières, produisent des attestations savantes et développent des stratégies de marque.​

Dans un second temps, nous abordons la mise en place graduelle, en France, d'un contrôle monarchique sur les remèdes secrets, avec les commissions des remèdes secrets (1728, 1772), puis surtout avec la création de la Société royale de médecine en 1778. Grâce à une collaboration active avec la lieutenance générale de police et l'inspecteur chargé de contrôler les « empiriques », la Société, sous l'impulsion de Félix Vicq d'Azyr, contrôla presque sept cents recettes de médicaments ou de cosmétiques et en rejeta près de 90 %. Elle appliquait trois critères – innocuité, efficacité, nouveauté – et pratiquait parfois des analyses et expériences avant d'accorder ses autorisations officielles ou permissions tacites.​ Malgré un important travail de contrôle policier et d'expertise scientifique, le contrôle resta insuffisant : plusieurs charlatans étaient réticents à soumettre leurs produits, les autorités locales étaient peu coopératives, et il semblait difficile de lutter contre les vendeurs de remèdes sur le terrain de la publicité. En 1789, après une décennie de travail, la Société royale de médecine fit le constat d'un échec relatif : elle n'avait pas les moyens d'empêcher les empiriques dont les remèdes avaient été rejetés de continuer à les vendre et d'en vanter les mérites.

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05 - Charlatans ! Savoirs, médias et politique : Ô grande puissance de l'orviétan !

Résumé

Nous revenons d'abord sur le cas de Tabarin, avec lequel nous avons terminé la séance précédente. L'image de Tabarin en comédien, voire même en philosophe, aussi séduisante soit-elle, a une histoire. Elle s'est construite dans la deuxième moitié du XIXe siècle, lorsqu'écrivains et historiens amateurs, animés par la nostalgie du « vieux Paris », firent des charlatans du Pont-Neuf des figures d'artistes populaires, précurseurs du théâtre des boulevards et de la littérature facétieuse.

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04 - Charlatans ! Savoirs, médias et politique : Le théorème de Tabarin

Résumé

La critique des mauvais médecins au nom de la raison et du savoir, qui apparaissait dans le corpus hippocratique et dans l'œuvre de Galien, se prolonge au Moyen Âge et à la Renaissance. L'autorité de la médecine grecque est transmise par les savants perses et arabes puis organise l'enseignement médical dans l'Europe chrétienne à partir du XIIIe siècle. La création des facultés de médecine, l'organisation des corporations de chirurgiens, de barbiers et d'apothicaires renforcent la volonté des autorités et des savants de lutter contre les médecins empiriques et les pratiques traditionnelles. Mais ceux-ci leur opposent la validité de l'expérience pratique et la confiance des patients.

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03 - Charlatans ! Savoirs, médias et politique : Fanfaron et imposteur : les origines grecques du charlatan

Résumé

Les sophistes étaient-ils, comme le pensait Condorcet, les ancêtres des charlatans modernes, d'habiles rhéteurs ennemis de la vérité ? Ou Socrate, lui-même, comme l'affirmait Voltaire, était-il un peu charlatan ? Pour mieux comprendre l'importance du précédent grec, cette séance se propose d'explorer les frontières du savoir en suivant le personnage de l'alazōn, type du théâtre comique, fanfaron et parasite chez Aristophane, mais aussi mauvais médecin dénoncé dans le corpus hippocratique, et, plus tard, vers la fin du IVe siècle, figure incertaine entre la vantardise et la tromperie, symptôme d'un abus des mots et d'une commercialisation accrue des relations sociales. On voit ainsi se nouer, autour de l'alazōn et des définitions de l'alazōneia, les caractéristiques principales du charlatan, au croisement de l'imposture savante et de la tromperie intéressée.

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02 - Charlatans ! Savoirs, médias et politique : Tout état a ses charlatans

Résumé

La séance précédente avait posé l'hypothèse que la figure du charlatan, dans la pensée et la culture des Lumières, servait à penser les mutations de l'espace public et de l'autorité savante. Aujourd'hui, nous poursuivons par une étude de dictionnaires et d'encyclopédies du XVIIIe siècle afin de mieux comprendre les débats suscités par les termes de « charlatan » et de « charlatanerie ». 

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01 - Charlatans ! Savoirs, médias et politique : Prestiges du charlatanisme

Résumé

Le cours de cette année, consacré à la figure du charlatan, s'inscrit dans le cadre plus large d'une réflexion sur les mutations de l'espace public au XVIIIe siècle, sur les ambivalences du rapport au savoir et sur les paradoxes du public des Lumières, appelé à la fois à affirmer son autonomie critique et à accorder sa confiance aux autorités savantes. Le point de départ est le constat de l'omniprésence de la figure du charlatan et de la dénonciation du charlatanisme dans la pensée des Lumières. Pour cela, nous partons d'une formule mémorable de Condorcet : « Toute société qui n'est pas éclairée par des philosophes est trompée par des charlatans ». Ce qui s'exprime, c'est l'utopie des Lumières et la scène fondatrice de la conscience moderne :  d'un côté, des savants désintéressés qui éclairent le peuple ; de l'autre, des « charlatans habiles » qui visent à le tromper. Autonomie de la science, émancipation par l'instruction et gouvernement démocratique sont ainsi fermement liés. Le geste, toutefois, implique de distinguer « une classe d'hommes », les philosophes et les savants, destinés à « diriger l'opinion » pour la prémunir des « prestiges du charlatanisme ». Or, les choses sont moins simples, d'une part parce que les frontières, sur le terrain des pratiques sociales, entre empiriques et médecins sont parfois plus incertaines, d'autre part, parce que, dans le débat intellectuel et politique, « charlatan ! » est d'abord une dénonciation susceptible d'être retournée contre ses adversaires, à la façon dont Jean-Paul Marat, en 1791, dénonce les académiciens des sciences comme les « charlatans modernes ».

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Année 2025-2026

Conférence - Darrin McMahon : Les paradoxes de l'égalité : histoire d'un idéal insaisissable

Darrin McMahon

Dartmouth, USA

Résumé

Les historiens ont souvent considéré que l'égalité, en tant qu'idéal politique moderne, avait été inventée au XVIIIe siècle. Il ne fait aucun doute que l'âge des Lumières et des révolutions fut une étape majeure dans la réflexion collective sur l'égalité. Et pourtant, si l'on tient compte de la longue durée intellectuelle, il apparaît clairement que l'égalité n'était en aucun cas un concept nouveau au XVIIIe siècle, ni en « Occident » ni dans de nombreuses traditions religieuses du monde. L'examen du passé long et complexe de l'égalité avant le XVIIIe siècle nous oblige à nous confronter aux usages différents de la notion d'égalité et à constater que celle-ci a souvent coexisté avec la hiérarchie et l'exclusion, et qu'elle a même régulièrement servi de prémisse fondamentale à celles-ci. Après avoir exposé certains aspects de ce passé, McMahon discutera de la manière dont les grandes révolutions du XVIIIe siècle en Amérique, en France et à Saint-Domingue, ont bouleversé les conceptions de l'égalité, avant que celles-ci reviennent, par la suite, à des schémas familiers.

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Année 2024-2025

Séance 6

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Table ronde : De la dette à la crise contemporaine

Table ronde animée par Stéphane Pair, France Info, avec la participation d'Éric Monnet, EHESS, Denis Cogneau, IRD, EHESS et PSE, et Jean-Marie Théodat, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.

Stéphane Pair

France Info

Éric Monnet

EHESS et PSE

Denis Cogneau

IRD, EHESS et PSE

Jean-Marie Théodat

Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

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Année 2024-2025

Séance 5

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Table ronde : Mémoires et réparations

Table ronde animée par Myriam Cottias, CNRS, CIRESC, avec la participation de Catherine Porter, New York Times, Magali Bessone, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, et Jhon Picard Byron, université d'État d'Haïti.

Myriam Cottias

CNRS, CIRESC

Catherine Porter

"New York Times"

Magali Bessone

Université Paris 1 Panthéon Sorbonne

Jhon Picard Byron

Université d'État d'Haïti

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Année 2024-2025

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Lyonel Trouillot : La révolution haïtienne et l'Occident : la fabrique d'un non-événement

Lyonel Trouillot

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Séance 4 : Indemnités et indemnisés

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Jessica Balguy : Réparations, compensations, indemnités : l'idée de justice au lendemain de l'abolition de 1848 à partir du cas de la Martinique

Jessica Balguy

Carnegie Mellon University

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Année 2024-2025

Séance 4 : Indemnités et indemnisés

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Sibylle Fourcaud : Dette morale et droits sociaux : distinguer les compensations politiques sous la Restauration

Sibylle Fourcaud

Sciences Po Paris

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Année 2024-2025

Séance 4 : Indemnités et indemnisés

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Alexia M. Yates : Indemnitaires et obligataires : les mécanismes et la signification des emprunts haïtiens au XIXe siècle

Alexia M. Yates

European University Institute

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Année 2024-2025

Séance 4 : Indemnités et indemnisés

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Mathilde Ackermann : Ambiguïtés raciales postcoloniales : l'occultation de la notion de « race » dans le processus d'indemnisation haïtienne de 1825

Mathilde Ackermann

EHESS

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Année 2024-2025

Séance 3 : Le prix de la souveraineté (1825)

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Pierre Buteau : L'État et la paysannerie en regard de la dette de l'indemnité

Pierre Buteau

Société Haïtienne d'Histoire, de Géographie et de Géologie

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Année 2024-2025

Séance 3 : Le prix de la souveraineté (1825)

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Arielle Alterwaite : L'enchère de la souveraineté : l'indemnité haïtienne de 1825 dans un contexte financier mondial

Arielle Alterwaite

University of Pennsylvania

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Année 2024-2025

Séance 3 : Le prix de la souveraineté (1825)

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Michael Kwass : Une histoire alternative de l'ordonnance du 17 avril 1825 : l'opposition haïtienne au demi-droit

Michael Kwass

Johns Hopkins University

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Année 2024-2025

Séance 3 : Le prix de la souveraineté (1825)

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Gusti-Klara Gaillard-Pourchet : La dette de l'indépendance : le prix de la liberté générale de 1793/1794

Gusti-Klara Gaillard-Pourchet

Université d'État d'Haïti

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Année 2024-2025

Séance 2

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Table ronde : L'indépendance d'Haïti : une histoire intellectuelle

Table ronde animée par Antoine Lilti, Collège de France, avec la participation de Marlene Daut, Yale University, Délide Joseph, Université de la Guyane, et Chelsea B. Stieber, Tulane University.

Intervenant(s)

Antoine Lilti

Professeur du Collège de France

Marlene Daut

Yale University

Délide Joseph

Université de la Guyane

Chelsea B. Stieber

Tulane University

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Année 2024-2025

Séance 1 : De la colonie de Saint-Domingue à la République d'Haïti

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Jean-Alix René : L'opposition vivres/denrées : les fondements de l'État en Haïti

Jean-Alix René

Université d'État d'Haïti

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Année 2024-2025

Séance 1 : De la colonie de Saint-Domingue à la République d'Haïti

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Manuel Covo : La Révolution haïtienne : histoires et historiographies

Manuel Covo

University of California, Santa Barbara

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Année 2024-2025

Séance 1 : De la colonie de Saint-Domingue à la République d'Haïti

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Dominique Rogers : Saint-Domingue à l'aube de la Révolution

Dominique Rogers

Université des Antilles

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Année 2024-2025

Colloque - Haïti, 1825 : de l'indépendance à la dette - Antoine Lilti : Introduction

Colloque organisé par Antoine Lilti, Arnaud Orain, Dominique Rogers et Cécile Vidal.

Avec le soutien de la Fondation Hugot.

En 1825, la France imposa par la force à la république haïtienne un traité par lequel, en échange de la reconnaissance de son indépendance, Haïti s'engageait à payer 150 millions de francs d'indemnités aux anciens propriétaires de Saint-Domingue, ayant quitté l'île au cours de la Révolution. Une somme dont l'État haïtien n'a pu s'acquitter qu'en empruntant aux banques françaises. Cet emprunt colossal, qu'il mit des décennies à rembourser, pesa lourdement sur son histoire.

Cet épisode reste mal connu, notamment en France. En 2022, le New York Times a publié une longue enquête sur cette « double dette » et son coût dramatique pour le développement d'Haïti, sous le titre The Ransom, mais les résultats ont été peu relayés en France même. Plus généralement, c'est toute l'histoire de la Révolution haïtienne, depuis la révolte des esclaves de Saint-Domingue en 1791 jusqu' à la déclaration d'indépendance d'Haïti en 1804, sous la houlette de Jean-Jacques Dessalines, qui reste insuffisamment connue, au-delà de la figure de Toussaint Louverture, et en dépit des nombreux et importants travaux publiés ces dernières décennies de part et d'autre de l'Atlantique. Et il en est de même pour l'histoire d'Haïti après son indépendance, en particulier durant les premières décennies de formation du nouvel État.

Le colloque international, qui se tiendra au Collège de France les 12, 13 et 14 juin 2025, répond à un triple objectif. Il s'agit, d'une part, de faire le point sur l'épisode de 1825, avec les meilleurs spécialistes de la question, pour comprendre la façon dont les indemnités ont été calculées, puis versées, le contexte dans lequel elles ont été imposées à Haïti, les conséquences qu'elles ont eues, à court et long termes, sur la société, l'économie et la politique haïtiennes, ainsi que les conditions commerciales qui les accompagnaient et qui sont parfois négligées. Plusieurs communications permettront aussi de comprendre ces enjeux dans le cadre plus large des secours apportés aux réfugiés domingois ou des indemnités accordées aux anciens propriétaires d'esclaves après l'abolition définitive de l'esclavage dans l'empire français, par exemple à la Martinique en 1849.

D'autre part, le colloque élargira la perspective pour présenter au public une synthèse des travaux les plus récents sur Saint-Domingue avant et pendant la révolution, avec un éclairage particulier sur l'histoire intellectuelle d'Haïti au XIXe siècle, un domaine aujourd'hui en plein essor. Enfin, nous aborderons les enjeux contemporains, liés à la mémoire des événements de 1825, aux demandes de réparation formulées à plusieurs reprises, notamment par le président haïtien Jean-Bertrand Aristide en 2003, et à la situation politique actuelle.

Ce colloque, qui réunira une trentaine de participants sur trois jours, venant d'Haïti, de la Caraïbe, des États-Unis et d'Europe, sera aussi accompagné d'un événement culturel, à travers la lecture de certaines scènes de La Tragédie du roi Christophe d'Aimé Césaire. L'ensemble permettra de jeter une lumière nouvelle sur l'histoire d'Haïti et sur ses relations avec la France.

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Année 2024-2025

Conférence - David Bell : Vers une nouvelle histoire des Lumières : La revanche des souverains

Intervenant :

David Bell

Professeur, Université de Princeton, département Histoire

Résumé

Cette dernière conférence changera de cap pour examiner les efforts des souverains absolutistes pour tirer profit du nouveau monde intellectuel ayant émergé au XVIIIe siècle, en s'appropriant de « l'entreprise des Lumières ». Je me concentrerai sur la figure emblématique de la tsarine Catherine II, pour montrer comment la nouvelle « science de la société » de l'époque a encouragé plusieurs souverains à nourrir l'ambition de remodeler la société à leur gré, tout en créant des sujets d'une forme nouvelle.

David Bell

David Bell est né à New York City en 1961. Après des études à Harvard et à l'École normale supérieure (rue d'Ulm), il a obtenu un doctorat en histoire française à Princeton. Spécialiste de l'époque des Lumières et des révolutions atlantiques, il a enseigné aux universités de Yale et de Johns Hopkins, où il a été doyen pendant trois ans. Depuis 2010, il occupe la chaire Lapidus en histoire des révolutions à Princeton. Il est l'auteur de sept livres, dont deux ont été traduits en français. Membre de l'American Academy of Arts and Sciences et membre correspondant de la British Academy, il a dirigé le Shelby Cullom Davis Center for Historical Studies à Princeton de 2020 à 2024. Il écrit régulièrement pour The New York Review of Books et, en Europe, pour Le Grand Continent.

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Conférence - David Bell : Vers une nouvelle histoire des Lumières : À la recherche de soi

Intervenant :

David Bell

Professeur, Université de Princeton, département Histoire

Résumé

L'idée que l'individu était susceptible de se cultiver a également attiré l'attention des auteurs du XVIIIᵉ siècle sur le problème de la définition de l'individu, et sur la question de sa capacité à se réinventer. Dans cette conférence, j'examinerai sous cet angle les deux exemples les plus connus, au XVIIIᵉ siècle, de réinvention du « moi » : ceux de Benjamin Franklin et Jean-Jacques Rousseau. En passant, je soulignerai les étranges similarités entre ces deux hommes. Tous deux, nés dans des villes calvinistes, ont fugué à l'adolescence, mené des vies ambulantes, changé de carrière plusieurs fois, enjoint à leurs lecteurs de suivre un certain mode de vie, et ont, enfin, écrit les premières grandes autobiographies modernes.

David Bell

David Bell est né à New York City en 1961. Après des études à Harvard et à l'École normale supérieure (rue d'Ulm), il a obtenu un doctorat en histoire française à Princeton. Spécialiste de l'époque des Lumières et des révolutions atlantiques, il a enseigné aux universités de Yale et de Johns Hopkins, où il a été doyen pendant trois ans. Depuis 2010, il occupe la chaire Lapidus en histoire des révolutions à Princeton. Il est l'auteur de sept livres, dont deux ont été traduits en français. Membre de l'American Academy of Arts and Sciences et membre correspondant de la British Academy, il a dirigé le Shelby Cullom Davis Center for Historical Studies à Princeton de 2020 à 2024. Il écrit régulièrement pour The New York Review of Books et, en Europe, pour Le Grand Continent.

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Année 2024-2025

11 - Au nom de l'universel : crises et héritages - L'invention d'un universalisme républicain

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Année 2024-2025

Conférence - David Bell : Vers une nouvelle histoire des Lumières : À la recherche de la société

Intervenant :

David Bell

Professeur, Université de Princeton, département Histoire

Résumé

Dans cette conférence, je montrerai que les changements du monde intellectuel européen, étudiés au cours de la première conférence, ont attiré l'attention des auteurs du XVIIIᵉ siècle sur la spécificité de la société comme phénomène. Ils ont alors commencé à considérer celle-ci comme une entité indépendante de la vie politique, ayant ses propres règles et mécanismes. Je soulignerai les développements qui ont contribué à faire de la société un objet d'étude explicite : primo : l'expérience vécue de nouvelles formes d'interaction sociale ; secundo : les tentatives des gouvernements de l'époque d'organiser des renseignements sur leurs populations et de préparer des inventaires de leurs ressources ; tertio : le nouveau regard porté sur le monde non européen et la découverte de nouvelles formes d'organisation sociale. À titre d'illustration, je parlerai de deux œuvres controversées publiées toutes deux en 1721 : les Lettres persanes de Montesquieu et la conférence donnée par Christian Wolff sur la philosophie chinoise, qui ont toutes deux examiné la question suivante : une société vertueuse peut-elle se maintenir sans religion ?

David Bell

David Bell est né à New York City en 1961. Après des études à Harvard et à l'École normale supérieure (rue d'Ulm), il a obtenu un doctorat en histoire française à Princeton. Spécialiste de l'époque des Lumières et des révolutions atlantiques, il a enseigné aux universités de Yale et de Johns Hopkins, où il a été doyen pendant trois ans. Depuis 2010, il occupe la chaire Lapidus en histoire des révolutions à Princeton. Il est l'auteur de sept livres, dont deux ont été traduits en français. Membre de l'American Academy of Arts and Sciences et membre correspondant de la British Academy, il a dirigé le Shelby Cullom Davis Center for Historical Studies à Princeton de 2020 à 2024. Il écrit régulièrement pour The New York Review of Books et, en Europe, pour Le Grand Continent.

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2024-2025

10 - Au nom de l'universel : crises et héritages - Peut-on universaliser l'universel ?

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2024-2025

Conférence - David Bell : Vers une nouvelle histoire des Lumières : Les Lumières, entreprise publique

Intervenant :

David Bell

Professeur, Université de Princeton, département Histoire

Résumé

Cette première conférence se concentrera sur l'historiographie des Lumières. Elle examinera les recherches sur le sujet depuis quelques décennies et soulignera l'énorme expansion de la participation du public à la vie littéraire et intellectuelle par rapport aux siècles précédents. J'établirai un lien entre cette expansion et ce que l'on appelle la « révolution de la consommation », liée au capitalisme commercial de l'époque. Je suggérerai que les auteurs des Lumières ont adopté une stratégie d'écriture centrée sur l'engagement intellectuel actif des lecteurs et leur désir de se cultiver. Pour illustrer ce phénomène, une partie de la conférence mettra en lumière la carrière littéraire de l'avocat parisien Claude-Rigobert Lefebvre de Beauvray.

David Bell

David Bell est né à New York City en 1961. Après des études à Harvard et à l'École normale supérieure (rue d'Ulm), il a obtenu un doctorat en histoire française à Princeton. Spécialiste de l'époque des Lumières et des révolutions atlantiques, il a enseigné aux universités de Yale et de Johns Hopkins, où il a été doyen pendant trois ans. Depuis 2010, il occupe la chaire Lapidus en histoire des révolutions à Princeton. Il est l'auteur de sept livres, dont deux ont été traduits en français. Membre de l'American Academy of Arts and Sciences et membre correspondant de la British Academy, il a dirigé le Shelby Cullom Davis Center for Historical Studies à Princeton de 2020 à 2024. Il écrit régulièrement pour The New York Review of Books et, en Europe, pour Le Grand Continent.

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09 - Au nom de l'universel : crises et héritages - L'universel contre l'Europe

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08 - Au nom de l'universel : crises et héritages - L'universel contre les nations

Résumé

L'héritage universaliste des Lumières, dans l'Entre-deux-guerres, ne se réduit pas au discours colonialiste prônant la mission civilisatrice de l'Europe. D'autres usages en sont faits, dans une perspective européenne, pour défendre la démocratie, s'opposer aux régimes fascistes et promouvoir un dépassement des nationalismes. Nous suivons aujourd'hui Julien Benda, l'auteur de la Trahison des clercs (1927) qui fut un défenseur acharné du rationalisme des Lumières, contre la droite nationaliste de son temps, mais aussi contre toutes les formes de littérature et d'art moderne. « Réactionnaire de gauche », selon la formule d'Antoine Compagnon, cet antimoderne fut un pilier de la NRF, un militant antifasciste, un sympathisant du Front Populaire. En nous appuyant sur la préface au Dictionnaire philosophique de Voltaire (1936) et sur son Adresse à la nation européenne (1933), on peut chercher à comprendre un courant spécifique d'interprétation des Lumières et de leur langage universaliste qui s'exprime dans un contexte très particulier, celui des années 1930, mais qui a eu des répercussions jusqu'à nos jours.

Références des œuvres citées dans le cours

Julien Benda, Belphégor. Essai sur l'esthétique de la présente société française, Paris, Émile-Paul frères, 1918.

Id., La Trahison des clercs, Paris, Grasset, 1927.

Id., Discours à la nation européenne, Paris, Gallimard, 1933.

Id., « Voltaire est-il des nôtres ? », Confluences, janvier-février 1945.

Antoine Compagnon, Les Antimodernes. De Joseph de Maistre à Roland Barthes, Paris, Gallimard, 2005.

Pascal Engel, « Julien Benda et le culte de l'universel », Le Philosophoire, 2009, 31, 1, p. 143-160.

Id., Les Lois de l'esprit. Julien Benda ou la raison, Paris, Ithaque, 2012.

Alain Finkielkraut, La Défaite de la pensée, Paris, Gallimard, 1987.

François Jacob, Voltaire après la nuit, Paris, Moscou, Genève, Lyon, Société Voltaire, 2021.

Gérard Malkassian, « Julien Benda sous l'Occupation : la démocratie à l'épreuve », Revue philosophique de la France et de l'étranger, 127, 3, 2002, p. 333-343.

Jacques Maritain, Primauté du Spirituel, Paris, Plon, 1927.

Pascale Pellerin, Les philosophes des Lumières dans la France des années noires : Voltaire, Montesquieu, Rousseau et Diderot, 1940-1944, Paris, L'Harmattan, 2010.

Jennifer Pitts, Naissance de la bonne conscience coloniale. Les libéraux français et britanniques et la question impériale (1770-1870), Ivry-sur-Seine, Éditions de l'Atelier, 2008 [2005].

Nabila Ramdani, « Voltaire Spread Darkness, Not Enlightenment. France Should Stop Worshipping Him », Foreign Policy, 31/08/2020.

Louis-Albert Revah, Julien Benda. Un misanthrope juif dans la France de Maurras, Paris, Plon, 1991.

Pernille Røge, « L'économie politique en France et les origines intellectuelles de la "Mission Civilisatrice'' en Afrique », Dix-huitième siècle, 44, 1, 2012, p. 117-130.

Albert Thibaudet, « Dix-huitième siècle », NRF, 1er mai 1933, repris dans Réflexions sur la politique, édition de A. Compagnon, Paris, Robert Laffont, 2007, p. 509-514.

Voltaire, Dictionnaire philosophique, édition de Julien Benda et Raymond Naves, Paris, Garnier, 1935-1936.

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07 - Au nom de l'universel : crises et héritages - La « mission civilisatrice » : une république coloniale

Résumé

L'enthousiasme de Hugo ou Michelet pour la vocation universelle de la Révolution française est contemporain de la conquête puis de la colonisation de l'Algérie. Cette séance porte sur les évolutions de la doctrine coloniale française, autour de ce qu'il est convenu d'appeler « la mission civilisatrice », expression qu'il convient d'interroger car elle fut en réalité peu utilisée et qu'elle recouvre des politiques différentes.

Un premier temps est consacré au retournement des penseurs libéraux comme Tocqueville, au milieu du XIXe siècle, qui abandonnent l'anti-impérialisme hérité des Lumières et contribuent à promouvoir, au sein des élites, une « bonne conscience coloniale » (Jennifer Pitts). Puis, nous revenons sur le fameux débat parlementaire de 1885 qui vit notamment s'opposer Jules Ferry et Georges Clemenceau. La colonisation y fut à la fois justifiée et dénoncée. Tandis que Ferry, reprenant les termes de la droite catholique, défendait le « droit et le devoir des races supérieures à civiliser les races inférieures », dans une appropriation et une radicalisation de l'universel civilisateur des Lumières, Clemenceau lui répondait vertement en retrouvant les accents anticolonialistes de Diderot et en se réclamant des droits de l'homme. Un troisième moment de la séance essaie de cerner les mutations du discours colonial français, à travers les notions de « civilisation » et de « mise en valeur des colonies », et décrit les apories du discours assimilateur, rapidement abandonné au profit d'une gestion inégalitaire des droits (régime de l'indigénat) et d'un découplage de la nationalité et de la citoyenneté. Enfin, nous terminons par l'évocation de l'exposition coloniale qui s'est tenue à Paris en 1931, moment de propagande impériale qui révèle les contradictions de l'universalisme colonial.

Références des œuvres citées dans le cours

Charles-Robert Ageron, « L'exposition coloniale de 1931 », in Pierre Nora (dir.), Les Lieux de mémoire, I. La République, Paris, Gallimard, 1984, p. 561-591.

Laure Blévis, « La citoyenneté française au miroir de la colonisation : étude des demandes de naturalisation des "sujets français" en Algérie coloniale », Genèses, 53, 4, 2003, p. 25-47.

Id., « L'invention de l'Indigène, français non citoyen », in Abderrahmane Bouchène et al. (dir), Histoire de l'Algérie à la période coloniale, 1830-1962, Paris, La Découverte, 2012, p. 212-218.

Id., « L'exposition coloniale de 1931 ou la mise en spectacle de la "plus grande France'' », in P. Singaravélou (dir.), Colonisations. Notre histoire, Paris, Seuil, 2023, p. 214-215.

André Breton et al., « Ne visitez pas l'exposition coloniale », s. l., s. n., 1931.

Pierre-Olivier de Broux, « Nations civilisées, mission civilisatrice, droit de civilisation », Revue interdisciplinaire d'études juridiques, 83, 2, 2019, p. 35-49.

François Chaubet, « L'Alliance française ou la diplomatie de la langue (1883-1914) », Revue historique, 632, 4, 2004, p. 763-78.

Georges Clemenceau, Politique coloniale. Discours prononcé par M. Clemenceau à la chambre des députés le jeudi 30 juillet 1885, Paris, Bureaux du Journal la Justice, 1885.

Alice L. Conklin, A Mission to Civilize. The Republican Idea of Empire in France and West Africa, 1895-1930, Stanford, Stanford University Press, 1997.

Dino Costantini, Mission civilisatrice. Le rôle de l'histoire coloniale dans la construction de l'identité politique française, Paris, La Découverte, 2008.

Souleymane Bachir Diagne, Universaliser. Pour un dialogue des cultures, Paris, Albin Michel, 2024.

Raoul Girardet, L'Idée coloniale en France de 1871 à 1962, Paris, Éditions de la Table Ronde, 1972.

Benoît de l'Estoile, Le Goût des Autres. De l'exposition coloniale aux Arts premiers, Paris, Flammarion, 2007.

Gilles Manceron (éd.), 1885 : le tournant colonial de la République. Jules Ferry contre Georges Clemenceau, et autres affrontements parlementaires sur la conquête coloniale, Paris, La Découverte, 2007.

Jennifer Pitts, Naissance de la bonne conscience coloniale. Les libéraux français et britanniques et la question impériale (1770-1870), Ivry-sur-Seine, Éditions de l'Atelier, 2008 [2005].

Paul Reynaud, L'Empire français. Discours prononcé à l'inauguration de l'exposition coloniale, Paris, Guillemot & de Lamothe, 1931.

Pernille Røge, « L'économie politique en France et les origines intellectuelles de la "Mission Civilisatrice'' en Afrique », Dix-huitième siècle, 44, 1, 2012, p. 117-130.

Id., Économistes and the Reinvention of Empire. France in the Americas and Africa, c. 1750-1802, Cambridge, Cambridge University Press, 2019.

Rebecca Rogers, « La "mission civilisatrice'' au féminin », Revue d'histoire du XIXe siècle, 68, 2024, p. 41-56.

Emmanuelle Saada, Les Enfants de la colonie. Les métis de l'Empire français entre sujétion et citoyenneté, Paris, La Découverte, 2007.

Maurice Samuels, Le Droit à la différence. L'universalisme français et les juifs, Paris, La Découverte, 2022 [2016].

Albert Sarraut, Grandeur et servitude coloniales, Paris, Éditions du Sagittaire, 1931.

Pierre Singaravélou, Professer l'Empire. Les « sciences coloniales » en France sous la IIIe République, Paris, Publications de la Sorbonne, 2011.

Sylvie Thénault, « L'indigénat dans l'empire français. Algérie/Cochinchine, une double matrice », Monde(s), 12, 2, 2017, p. 21-40.

Alexis de Tocqueville, Sur l'Algérie, éd. de Seloua Luste Boulbina, Paris, Flammarion, 2003.

Simone Weil, Écrits historiques et politiques. Vers la guerre (1937-1940), Paris, Gallimard, 1989.

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06 - Au nom de l'universel : crises et héritages - L'histoire de France est-elle universelle ?

Résumé

Après Victor Hugo la semaine dernière, c'est un autre géant du XIXe siècle qui nous accompagne lors de cette séance : Jules Michelet. Celui-ci, « créateur de l'histoire de France », selon la formule, a puissamment contribué à naturaliser l'idée d'une mission universelle de la France. Pour le comprendre, il faut revenir aux sources de sa philosophie de l'histoire, l'Introduction à l'histoire universelle, publiée en 1831, dans laquelle il affirme que la France, parce qu'elle est le « peuple le plus mélangé », a reçu de son histoire « le pontificat de la civilisation moderne ».

Dans l'Histoire de la Révolution française (1847-1853), la perspective a changé, 1789 désormais fait rupture. La Révolution est à la fois un avènement et une révélation. Les chapitres célèbres consacrés au mouvement des fédérations, puis à la Fête de la fédération du 14 juillet 1790, célèbrent l'unité de la France, l'abandon de toutes particularités sur l'autel de la patrie, la marche de la nation dans la fraternité. Empreints de religiosité, ils mettent en scène « la religion nouvelle », substitut quasi mystique au christianisme désormais répudié. L'histoire de France est une liturgie de la nation aux résonances mondiales.

Dans les années 1860, Michelet ira bien plus loin encore dans le rejet du Moyen Âge chrétien. Dans la Bible de l'Humanité (1864), il inscrit 1789 dans une autre généalogie universaliste, celle du « torrent de lumière » venu de la Haute Antiquité, des religions indienne, perse et grecque. Le changement est profond. Au prix d'un manichéisme parfois troublant, Michelet réinvente sa philosophie de l'histoire, mais conserve à la France issue de la Révolution sa dimension universelle.

Références des œuvres citées dans le cours

Aurélien Aramini, Michelet, à la recherche de l'identité de la France. De la fusion nationale au conflit des traditions, Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, 2019.

Patrick Boucheron, Histoire mondiale de la France, Paris, Seuil, 2017.

Jane Burbank, Frederick Cooper, Empires. De la Chine ancienne à nos jours, Paris, Payot, 2011 [2010].

Camille Creyghton, Résurrections de Michelet. Politique et historiographie en France depuis 1870, Paris, Éditions de l'EHESS, 2019.

Lucien Febvre, Michelet. Créateur de l'histoire de France, éd. Brigitte Mazon et Yann Potin, Paris, Vuibert, 2015.

Lucien Febvre et François Crouzet, Nous sommes des sang-mêlés. Manuel d'histoire de la civilisation française, éd. de Denis Crouzet et Élisabeth Crouzet-Pavan, Paris, Albin Michel, 2012.

Jules Michelet, Introduction à l'histoire universelle, Paris, Hachette, 1831.

Id., Le Peuple, éd. Paul Viallaneix, Paris, Flammarion, 1992 [1846].

Id., Bible de l'humanité, éd. Laudyce Rétat, Paris, Honoré Champion, 2009 [1864].

Id., Philosophie de l'histoire, éd. Aurélien Aramini, Paris, Champs, 2016.

Id., Histoire de la Révolution française, éd. Paule Petitier et al., Paris, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 2019 [1847-1849].

Paule Petitier, Jules Michelet. Histoire d'un historien, Paris, Grasset, 2006.

Jacques Rancière, Les Mots de l'histoire. Essai de poétique du savoir, Paris, Seuil, 1992.

Sylvain Venayre, « L'Ailleurs dans la pensée historique de Jules Michelet », in Daniel Lançon et Patrick Née (dir.), L' Ailleurs depuis le romantisme, Hermann, 2009, p.147-168.

Paul Viallaneix, Michelet, les travaux et les jours, 1798-1874, Paris, Gallimard, 1998.

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05 - Au nom de l'universel : crises et héritages - 1848 : la République universelle

Résumé

La « République universelle » fut un des slogans de février 1848, invitant à la solidarité avec les soulèvements des peuples européens. En suivant le programme iconographique de la citoyenne Goldsmid, le ralliement de Victor Hugo à la République, la dimension mondiale des révolutions de 48, la mise en place du suffrage universel et l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises, il est possible de mettre en évidence les tensions qui parcourent l'idéal de fraternité universelle. L'universalisme nationaliste de Hugo, qui affirme que la France est « le missionnaire de la civilisation en Europe », trouve des échos dans le discours empreint de religiosité qui fait du suffrage universel un sacrement, une cérémonie de communion nationale. Mais ces espoirs sont mis à mal par la répression sanglante des émeutes ouvrières de juin, puis par l'agonie de la République, jusqu'au coup d'État du 2 décembre 1851. L'émancipation des esclaves (27 avril 1848), qui est une des grandes réalisations de la République, ouvre aussi un espace d'incertitude politique, qui révèle les limites et les failles de l'universalisme républicain.

Références des œuvres citées dans le cours

Maurice Agulhon, Marianne au combat. L'imagerie et la symbolique républicaines de 1789 à 1880, Paris, Flammarion, 1979.

Paul Bénichou, Les Mages romantiques, Paris, Gallimard, 1988.

Christopher Clark, 1848. Le Printemps des peuples. Se battre pour un monde nouveau, Paris, Flammarion, 2024 [2023].

Quentin Deluermoz, Emmanuel Fureix, Clément Thibaud, Les Mondes de 1848. Au-delà du Printemps des peuples, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2023.

Alexandre de Vitry, Le Droit de choisir ses frères ? Une histoire de la fraternité, Paris, Gallimard, 2023.

Samuel Hayat, Quand la République était révolutionnaire, Paris, Seuil, 2014.

Victor Hugo, Choses vues, Paris, Gallimard, 2002 [1887 et 1900].

Id., Actes et paroles, in Œuvres complètes, t. I-IV, Paris, Hetzel et Quantin / Société d'éditions littéraires et artistiques, 1882-1885.

Silyane Larcher, L'Autre Citoyen. L'idéal républicain et les Antilles après l'esclavage, Paris, Armand Colin, 2014.

Karl Marx, Les Luttes de classes en France, 1848-1850, Paris, Gallimard, 2002 [1850].

John Merriman, The Agony of the Republic. The Repression of the Left in Revolutionary France, 1848-1851, Naw Haven-Londres, Yale University Press, 1978.

Michèle Riot-Sarcey, Le Procès de la liberté. Une histoire souterraine du XIXe siècle en France, Paris, La Découverte, 2016.

Guy Rosa, « La République universelle, paroles et actes de V. Hugo », Communication au Groupe Hugo, Université Paris-Cité, 26 septembre 1992.

Raymond Rütten, Republik im Exil. Frankreich 1848 bis 1851: Marie-Cécile Goldsmid — Citoyenne und Künstlerin — im Kampf um eine République universelle et sociale, Hildesheim, Olms, 2012.

Pierre Rosanvallon, Le Sacre du citoyen. Histoire du suffrage universel en France, Paris, Gallimard, 1992.

Nelly Schmidt, Victor Schoelcher, Paris, Fayard, 1994.

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04 - Au nom de l'universel : crises et héritages - « Étonner et consoler le monde » : aux origines de l'impérialisme culturel

Intervenant :

Antoine Lilti

Professeur du Collège de France

Résumé :

Après un rapide retour sur l'expédition d'Égypte et sur la notion d'orientalisme, cette séance explore l'émergence de l'impérialisme culturel français sous Napoléon, en montrant comment les idéaux universalistes et civilisateurs des Lumières ont été transformés en un projet impérial visant à uniformiser l'Europe sous domination française. L'analyse s'appuie sur les travaux des historiens britanniques Stuart Woolf et Michael Broers ainsi que sur des recherches récentes consacrées aux confiscations (notamment le projet de réunir à Paris les « archives du monde »), à la centralisation administrative dans les territoires « réunis » (ou annexés) et aux politiques de francisation culturelle (par exemple à travers le théâtre).

On revient sur l'expression « La Grande nation », qui a connu un succès important entre 1797 et 1800, popularisée par Bonaparte, dans un contexte d'enthousiasme patriotique et de transformation du discours sur la nation, celle-ci étant de plus en plus identifiée à son destin expansionniste au détriment de sa définition démocratique. « La grande nation est appelée à étonner et consoler le monde », affirmait Bonaparte, revendiquant la mission universelle de la France. L'Empire hérite ainsi d'un double héritage : celui des Lumières, autour de la notion de « civilisation », celui de la Révolution et de son projet émancipateur. L'un et l'autre sont toutefois vidés de leur lien à la liberté, mis au service d'un État centralisateur et de la gloire propre de l'Empereur.

La politique d'uniformisation juridique, politique et culturelle a néanmoins suscité des résistances, non seulement dans les territoires conquis mais aussi en France. Une des critiques les plus fortes est venue de Benjamin Constant, qui dénonçait le culte de l'uniformité et plaidait pour le respect de la diversité, dans son pamphlet de 1814 De l'esprit de conquête et de l'usurpation. C'est un autre héritage des Lumières, libéral et cosmopolite, qui était ainsi mobilisé contre les dynamiques autoritaires et les tentations de l'impérialisme culturel.

Références des œuvres citées dans le cours

David Bell, La Première Guerre totale. L'Europe de Napoléon et la naissance de la guerre moderne, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2010 [2007].

Alexander Bevilacqua, «A Dragoman and a Scholar: French Knowledge-Making in the Mediterranean from Old Regime to Bonaparte », The Journal of Modern History, n° 94/2, 2022, p. 247-287.

Philippe Bourdin, « Divertissement et acculturation en temps de campagne. Le théâtre français en Égypte (1798-1801) », Dix-huitième siècle, n° 49(1), p. 159-180.

Michael Broers, The Napoleonic Empire in Italy, 1796-1814. Cultural Imperialism in a European Context?, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2005.

Jean-Luc Chappey, La Société des observateurs de l'homme (1799-1804). Des anthropologues au temps de Bonaparte, Paris, Société des études robespierristes, 2002.

Benjamin Constant, De l'esprit de conquête et de l'usurpation, dans leurs rapports avec la civilisation européenne, Paris, Lenormant, 1814.

Maria Pia Donato, Les Archives du monde. Quand Napoléon confisqua l'histoire, Paris, PUF, 2019.

Victoria de Grazia, Irresistible Empire. America's Advance through Twentieth-Century Europe, Cambridge (MA), Harvard University Press, 2006.

Jean-Yves Guiomar, « Histoire et signification de "la grande nation'', août 1797-automne 1799 : problèmes d'interprétation », in Jacques Bernet, Jean-Pierre Jessenne, Hervé Leuwers (dir.), Du Directoire au Consulat, 1. Le lien politique local dans la grande nation, Villeneuve d'Ascq, ANRT, Lille 3, 1999, p. 317-328.

Id., « La grande nation, est-ce encore la nation ? », in Jacques Bernet, Jean-Pierre Jessenne, Hervé Leuwers (dir.), Du Directoire au Consulat, 2. L'intégration des citoyens dans la grande nation, Villeneuve d'Ascq, ANRT, Lille 3, 2000, p. 15-25.

Sybille Jauffret-Derville, Jean-Michel Venture de Paradis, drogman et orientaliste (1739-1799), Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2024.

Annie Jourdan, Napoléon. Héros, impérator, mécène, Paris, Aubier, 1998.

Aurélien Lignereux, Les Impériaux. Administrer et habiter l'Europe de Napoléon, Paris, Fayard, 2019.

Rahul Markovits, Civiliser l'Europe. Politiques du théâtre français au XVIIIe siècle, Paris, Fayard, 2014.

Edward W. Said, L'Orientalisme. L'Orient créé par l'Occident, Paris, Points Seuil, 2015 [1978].

Bénédicte Savoy, Patrimoine annexé. Les biens culturels saisis par la France en Allemagne autour de 1800, Paris, Éditions de la Maison des Sciences de l'Homme, 2003.

Herbert Schiller, Communication and Cultural Domination, New York, Routledge, 2018 [1976].

Jean Starobinski, Montesquieu, Paris, Seuil, 2024 [1953].

Stuart Woolf, «French civilization and ethnicity in the Napoleonic Empire», Past & Present, n° 24, 1989, p. 96-120.

Id., Napoléon et la conquête de l'Europe, Paris, Flammarion, 1990.

Id., «The construction of a European world-view in the Revolutionary-Napoleonic years», Past & Present, n° 137, 1992, p. 72-101.

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03 - Au nom de l'universel : crises et héritages - La politique égyptienne de Bonaparte : Lumières, Islam et colonisation

Intervenant :

Antoine Lilti

Professeur du Collège de France

Résumé :

L'hypothèse qui guide cette séance (et la suivante) est que la période napoléonienne est un jalon essentiel pour comprendre la transformation des langages de l'universel hérités des Lumières et leur reprise dans un contexte impérialiste. Nous commençons par l'expédition d'Égypte (1798-1801), en nous intéressant tout particulièrement à la politique de Bonaparte à l'égard des musulmans. Dès ses premières proclamations, le général républicain n'a cessé de se référer à l'Islam et au Coran, allant jusqu'à affirmer que les soldats français étaient « de vrais musulmans » et que lui-même envisageait de se convertir. Faut-il y voir de l'hypocrisie stratégique et du machiavélisme politique ou un nouvel impérialisme permis par la sécularisation de la pensée européenne ? Il convient de mettre en perspective cette politique, qui était sans doute davantage qu'une rhétorique, avec les mutations des images de l'Islam au XVIIIe siècle, et tout particulièrement celle de Mahomet, perçu à la fin du siècle comme un grand législateur et un fondateur d'empire. On peut alors revenir à l'expédition pour mieux comprendre ses ambivalences, entre le rêve universaliste d'une régénération de l'Égypte par la liberté politique, d'une part, et la volonté d'assimilation culturelle par adhésion à la Grande Nation, de l'autre. Finalement, et malgré l'impulsion décisive donnée à l'égyptologie savante, il faut aussi prendre la mesure, en se tournant vers des sources arabes et ottomanes, de l'échec que furent l'invasion et l'occupation de l'Égypte.

Références des œuvres citées dans le cours :

Mohamad Amer Meziane, Des empires sous la terre. Histoire écologique et raciale de la sécularisation, Paris, La Découverte, 2021.

Talal Asad, Formations of the Secular. Christianity, Islam, Modernity, Stanford, Stanford University Press, 2003.

Alexander Bevilacqua, The Republic of Arabic Letters. Islam and the European Enlightenment, Cambridge (MA), Harvard University Press, 2018.

Faruk Bilici, L'Expédition d'Égypte, Alexandrie et les Ottomans. L'autre histoire, Alexandrie, Centres d'Études Alexandrines, 2017.

Jacques-Olivier Boudon, La Campagne d'Égypte, Paris, Belin, 2018.

Henri de Boulainvilliers (comte de), La Vie de Mahomed, Londres, [s. n.], 1730.

Marie-Noëlle Bourguet, Bernard Lepetit, Daniel Nordman et Maroula Sinarellis (dir.), L'Invention scientifique de la Méditerranée, Égypte, Morée, Algérie, Paris, éditions de l'EHESS, 1988.

Patrice Bret (dir.), L'Expédition d'Égypte, une entreprise des Lumières, 1798-1801. Actes du colloque international 8-10 juin 1998, Paris, Techniques et Documentation, 1999.

Juan Cole, La Véritable Histoire de l'expédition d'Égypte, Paris, La Découverte, 2017.

Ian Coller, « Policing Muslims under the Directory: Republican Universalism and the Edicts of Pluviôse 1799 », French Historical Studies, n° 47 (4), 2024, p. 591–609.

Henry Laurens, L'Expédition d'Égypte, 1798-1801, Paris, Points Seuil, 1997.

Id., « Napoléon et l'Islam », Orientales I, Paris, CNRS Éditions, 2004, p. 147-164.

Emmanuel de Pastoret, Zoroastre, Confucius et Mahomet, comparés comme Sectaires, Législateurs, et Moralistes, avec le Tableau de leurs Dogmes, de leurs Lois & de leur Morale, Paris, Buisson, 1787.

Abd-al-Rahman al-Jabartî, Journal d'un notable du Caire durant l'expédition française, 1798-1801, éd. de Joseph Cuoq, Paris, Albin Michel, 1979.

Julien Loiseau, Les Mamelouks, une expérience de pouvoir dans l'Islam médiéval, XIIIe-XVIe siècle, Paris, Seuil, 2014.

André Raymond, Égyptiens et Français au Caire, 1798-1801, Le Caire, IFAO, 1998.

John Tolan, Mahomet l'Européen. Histoire des représentations du Prophète en Occident, Paris, Albin Michel, 2018.

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02 - Au nom de l'universel : crises et héritages - Les Lumières contre l'universalisme

Intervenant :

Antoine Lilti

Professeur du Collège de France

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2024-2025

01 - Au nom de l'universel : crises et héritages - Les Lumières contre l'universalisme

Intervenant :

Antoine Lilti

Professeur du Collège de France

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Conclusions

Session 5 – Les imaginaires médiatiques

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Roger Chartier, Professeur du Collège de France

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Le journalisme scopique : regarder le monde

Session 5 – Les imaginaires médiatiques

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Hélène Boons, Université Paris Nanterre

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Le feu médiatique

Session 5 – Les imaginaires médiatiques

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Christoph Streb, Institut historique allemand

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Jean-Marie Chassaignon et les affres du devenir-media

Session 5 – Les imaginaires médiatiques

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Yves Citton, Université Paris 8

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : La réputation des anonymes. Presse d'annonce, contrôle social et espace médiatique

Session 4 – La fabrique des réputations

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Ulrike Krampl, Université de Tours

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Race, révolution et célébrité dans le monde atlantique. Le cas du chevalier de Saint-George

Session 4 – La fabrique des réputations

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Christy L. Pichichero, George Mason University

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Faire et défaire l'autorité médicale. La sphère publique de la santé

Session 4 – La fabrique des réputations

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Meghan Roberts, Bowdoin College

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Les indépendances hispano-américaines comme révolutions médiatiques

Session 3 – Actualité et politisation

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Clément Thibaud, EHESS

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Les usages ordinaires de nouvelles extraordinaires. S'informer et parler de la Révolution française en Espagne

Session 3 – Actualité et politisation

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Roberto Paiva, EHESS

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Qui est le journaliste politique des Lumières ?

Session 3 – Actualité et politisation

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Marion Brétéché, Université d'Orléans – CNRS

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : L'actualité des spectacles : du public aux communautés médiatiques

Session 2 – Publics et publicité

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Laurent Cuvelier, Université de Tours

Suzanne Rochefort, Université Versailles Saint-Quentin

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Apprivoiser l'Atlantique : le langage publicitaire de la boutique caribéenne

Session 2 – Publics et publicité

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Camille Cordier, Université Lumière-Lyon 2

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Le marché de la lecture sentimentale

Session 2 – Publics et publicité

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Geoffrey Turnovsky, University of Washington

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Le physionotrace ou les métamorphoses de la réputation

Session 1 - L'historicité des médias

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Guillaume Mazeau, Université Paris-1 Panthéon Sorbonne

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Colloque - Lumières Médiatiques : Introduction : la révolution médiatique des Lumières

Colloque organisé par Antoine Lilti, Professeur du Collège de France

Avec le soutien de la Fondation Hugot et de l'Institut historique allemand.

Les notions d'espace public et d'opinion publique, qui ont servi depuis trois décennies à penser les transformations culturelles et politiques du XVIIIe siècle, ont épuisé une grande part de leur efficacité interprétative. Il est temps de changer de paradigme. L'hypothèse de ce colloque est que les Lumières sont indissociables d'une véritable « révolution médiatique » qui a eu des conséquences systémiques, aussi bien sur la circulation de l'information que sur les pratiques culturelles et politiques, les formes d'écriture et la fabrique des identités individuelles et collectives. Les nouvelles pratiques de lecture, l'essor des journaux et les mutations de la culture visuelle conduisent à autonomiser la communication médiatique, pourvue d'une logique propre, de dispositifs de captation de l'attention et d'une dynamique souvent transnationale. Des « communautés médiatiques » adoptent des comportements intellectuels et affectifs distincts et commencent à se penser comme des « publics ». Il en résulte l'émergence de phénomènes aussi divers que la célébrité, la mode, la spéculation boursière, les scandales, et l'actualité politique. Dès lors, comment les élites culturelles, financières mais aussi politiques s'adaptent-elles à ces nouvelles dynamiques de circulation de l'information, qui impliquent des formes inédites de contrôle mais aussi de nouvelles possibilités d'action ?

Comment les hommes et femmes des Lumières utilisent-ils les nouvelles ressources médiatiques pour toucher de nouveaux publics ? Comment, en sens inverse, une nouvelle culture médiatique, liée à des logiques économiques et publicitaires spécifiques, façonne-t-elle ce que nous appelons « les Lumières » ? Comment les philosophes, les écrivains et les autres acteurs culturels réagissent-ils à cette transformation des conditions d'exercice de la pensée et de circulation des connaissances, qui leur apparaît à la fois comme une ressource et une menace ? Pourquoi la figure du journaliste est-elle autant critiquée ? On s'interrogera ainsi sur la constitution d'un « imaginaire médiatique », nourri par les réflexions pragmatiques, utopistes ou critiques que suscite la culture médiatique du XVIIIe siècle.

Comité d'organisation : Laurent Cuvelier, Gabriela Goldin Marcovich, Antoine Lilti, Julia Marchevsky, Matthew McDonald, Maximilien Novak, Roberto Paiva, Suzanne Rochefort, Christoph Streb.

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

Conférence - Jennifer Pitts : Les lumières et l'esclavage : Cugoano, Condorcet et les débats sur l'abolition à la veille de la Révolution

Jennifer Pitts

Professor of Political Science, Committee on Social Thought, University of Chicago

Jennifer Pitts est invitée par l'assemblée du Collège de France, sur proposition du Pr Antoine Lilti.

Résumé

Thoughts and Sentiments on the Evil of Slavery (1787) de Quobna Ottobah Cugoano, l'un des traités antiesclavagistes les plus radicaux publiés au XVIIIe siècle et le premier publié par un auteur noir dans le monde occidental, est apparu dans une traduction française anonyme l'année suivante. Dans le cadre de recherches entreprises avec mon collègue Michael Suarez, S. J., de l'université de Virginie, nous présentons des arguments tendant à démontrer que la traduction pourrait être l'œuvre de Nicolas de Caritat, le marquis de Condorcet, et nous examinons les implications, pour notre compréhension de la pensée de Condorcet et du mouvement antiesclavagiste français, de cet effort visant à mettre rapidement à la disposition du public français le remarquable traité politique, philosophique et religieux de Cugoano. L'histoire complète des activités abolitionnistes de Condorcet reste à écrire, et son engagement probable avec l'esprit et les écrits de Cugoano devrait figurer dans cette histoire.

Jennifer Pitts is a political theorists whose research interests lie in the fields of modern political and international thought, particularly the histories of empire, international law, and debates over global justice. She is the author of Boundaries of the International (Harvard 2018), which explores European debates over legal relations with extra-European societies during the eighteenth and nineteenth centuries, and the co-editor, with Adom Getachew, of W.E.B. Du Bois, International Thought, a collection of essays and speeches spanning the years 1900-1956 (Cambridge University Press, 2022). With Dan Edelstein she has edited a volume in the forthcoming Cambridge History of Rights. She is also author of A Turn to Empire: the rise of imperial liberalism in Britain and France (Princeton 2005); co-editor of The Law of Nations in Global History (Oxford 2017); and editor and translator of Alexis de Tocqueville: writings on empire and slavery (Johns Hopkins 2001). She is an editor of the Cambridge University Press series Ideas in Context.

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

12 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : Un droit à la différence ? La Révolution française et les Juifs

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

11 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : « Le plus général des abus » : l'impossible citoyenne

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

10 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : « La langue de la liberté »

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

09 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : Universaliser la nation

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

08 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : « Il n'est pas un crime d'être noir ni un avantage d'être blanc »

Résumé

En 1789, les révolutionnaires français, après avoir déclaré que « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droit », n'ont pas aboli l'esclavage. La Convention ne le fit qu'en 1794, sous la pression des révoltes d'esclaves et notamment de la Révolution de Saint-Domingue qui aboutit, en 1804, à l'indépendance d'Haïti. Ce décalage est aujourd'hui une des questions les plus débattues par l'historiographie de la Révolution. Faut-il en déduire que l'universalisme proclamé des droits de l'homme et du citoyen n'était qu'un leurre, protégeant les privilèges des colons blancs, ou doit-on à l'inverse considérer qu'ils ont fourni aux esclaves et aux libres de couleur, dans les colonies, les arguments et les ressources pour obtenir leur émancipation ? Dans quelle mesure la révolution haïtienne incarne-t-elle un universalisme supérieur, ou différent, de celui de 1789 ? On revient d'abord sur les débats de l'hiver 1789, sur le grand discours de Mirabeau contre la traite, qu'il n'a pas pu prononcer à l'assemblée, et sur la contre-offensive des milieux coloniaux et marchands hostiles à l'abolition. Puis l'attention se porte sur la Révolution haïtienne, en essayant de comprendre dans quelle mesure les esclaves insurgés se référaient aux droits de l'homme. Enfin, on conclut par quelques éléments de réflexion sur l'universalisme dont la Révolution haïtienne était porteuse, à travers ses idéaux anticoloniaux et abolitionnistes, mais aussi sur les conflits qui la traversaient.

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

07 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : Halluciner l'humanité : droits de l'homme et souveraineté nationale

Résumé

« Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droit ». Peut-on imaginer formulation plus universelle des valeurs de la modernité ? La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, adoptée par l'assemblée nationale le 26 août 1789, est généralement considérée comme l'apothéose de l'universalisme des Lumières.

Nous verrons toutefois que cette évidence est peut-être une illusion d'optique, qui néglige les enjeux proprement politiques des premiers mois de la Révolution.

Pour comprendre les enjeux de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, il est utile de remonter en amont, dans les débats du XVIIIe siècle sur les droits de l'homme, non seulement parmi les théoriciens du droit naturel, mais aussi, comme l'a proposé l'historienne Lynn Hunt, au cœur de la culture sentimentale des Lumières. Puis, en étudiant les débats de l'été 1789, on découvre que la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen est prise, d'emblée, dans une contradiction entre l'affirmation de droits naturels, et donc universels, et l'édification d'une souveraineté nationale. Les députés ont « halluciné l'humanité dans la nation », selon la formule du philosophe Jean-François Lyotard. Ce qui n'est pas sans conséquence durable sur les tensions inhérentes aux droits de l'homme dans un monde d'États-nations, comme l'a diagnostiqué Hannah Arendt après la Seconde Guerre mondiale.

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

06 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : L'universalisme critique : le paradoxe du paria

Résumé

La Chaumière indienne est un court récit de Bernardin de Saint-Pierre, un conte philosophique, publié en 1791. Il met en scène la rencontre d'un savant anglais et d'un paria indien, un face-à-face entre la culture savante des Lumières européennes et le « cœur simple »d'un homme méprisé et rejeté, ayant trouvé le bonheur loin des villes et de la civilisation. Une lecture de cette œuvre aujourd'hui oubliée, mais qui fut beaucoup lue, nous met sur la piste de l'invention de la figure du paria dans la culture européenne, où l'Inde, plus fantasmée que réelle, sert à penser les ambivalences de l'émancipation. Au nom de l'universel, les philosophes dénoncent une situation d'injustice. Mais le paria doit-il se révolter ou chercher dans son malheur la source d'un bonheur plus authentique, en dehors de la société des hommes ? Au-delà de la situation de l'Inde, présentée comme l'archétype de la société hiérarchique, le thème du paria permet d'interroger le statut, dans la pensée des Lumières, des groupes discriminés et tout particulièrement des esclaves. On verra alors comment les abolitionnistes africains-américains, à la fin du XVIIIe siècle, ont développé un discours émancipateur, en articulant l'égalité des droits et un discours évangélique nourri par le renouveau de la foi protestante.

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

05 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : L'universalisme historique : civilisation et mondialisation

Résumé

Et si on construisait le siège de l'ONU au centre de la terre, à équidistance de tous les États, pour en faire le lieu même de l'universel ? Cette proposition, apparemment absurde, ne provient pas d'un roman de science-fiction, mais d'un petit texte polémique de Voltaire, publié en 1761, le Rescrit de l'empereur de la Chine. Contre les projets de paix perpétuelle, réduits aux puissances de l'Europe, Voltaire et bien d'autres auteurs proposèrent, tout au long du siècle, un récit historique de l'universalisation, une histoire mondiale, ouverte aux grands empires asiatiques comme la Chine, articulée au commerce comme force motrice de la civilisation et de la mondialisation. Mais cette histoire elle-même n'est pas sans ambiguïté. Malgré son universalisme affiché, elle fait de l'Europe un modèle et ne pense la différence que sous la forme du retard. Elle projette ainsi de nouvelles frontières et de nouvelles hiérarchies, entre l'Europe civilisée et le reste du monde, et au sein même de l'Europe, au point d'aboutir à un éloge de la domination française sur l'Europe. Il faut alors réfléchir à la puissance et aux limites de ce langage historique de la civilisation, qui triomphe à la fin du siècle, à l'heure des révolutions.

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

04 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : L'universalisme cosmopolite : tolérance et différence

Résumé

Chacun sait que la tolérance est au cœur de la réflexion des Lumières. Mais a-t-on pris la mesure de la dynamique pluraliste que cette exigence nouvelle instaure au cœur de la conscience européenne ? En partant de Pierre Bayle et de son Commentaire philosophique (1686) réaction vigoureuse à la persécution des protestants dans la France de Louis XIV, nous nous interrogeons sur les liens entre tolérance et cosmopolitisme. Les Lumières doivent affronter le défi de l'altérité et penser les différences, à l'horizon d'une commune humanité. Le cosmopolitisme, au XVIIIe siècle, est une idée nouvelle, ambivalente, ancrée dans la mutation de la mobilité et des sociabilités, dans un monde en mouvement. On s'attarde alors sur le grand manifeste de la tolérance cosmopolite, Nathan le Sage de Lessing (1779), pour conclure sur la lecture qu'en a proposée Hannah Arendt.

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

03 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : L'Universel à la Bourse

Résumé

Dans la sixième de ses Lettres philosophiques (1734) Voltaire propose une apologie de la tolérance qui règne à la Bourse de Londres, où les différentes confessions coexistent pacifiquement : « Là, le juif, le mahométan et le chrétien traitent l'un avec l'autre comme s'ils étaient de la même religion, et ne donnent le nom d'infidèles qu'à ceux qui font banqueroute ». Ce texte a été commenté par le grand philologue Erich Auerbach, depuis son exil à Istanbul pendant la Seconde Guerre mondiale, puis par Carlo Ginzburg, plus récemment, qui y ont vu des signes de l'ambivalence des Lumières. Nous nous arrêtons sur la lecture d'Auerbach, qui insistait sur la légèreté et la superficialité de Voltaire, sur les dangers de son universalisme abstrait et réducteur, et qui allait jusqu'à tracer un fil entre la « propagande des Lumières » et celle des régimes autoritaires du XXe siècle. Cette idée que les penseurs des Lumières, et notamment des philosophes français, ont développé un projet universaliste abstrait, hostile à toutes les différences culturelles et religieuses, s'inscrit dans une histoire longue, qui va de la pensée contre-révolutionnaire (Edmund Burke, Joseph de Maistre) jusqu'au libéralisme de la guerre froide (Isaiah Berlin). Après en avoir indiqué les limites, on revient au texte de Voltaire, pour voir comment s'articulent tolérance et cosmopolitisme autour d'un diagnostic de la modernité. Ce parcours nous conduit à proposer une lecture pluraliste de l'universalisme des Lumières, ou plutôt des « effets d'universel » que l'on peut trouver dans la littérature du XVIIIe siècle.

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

02 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : La crise de l'universalisme (médiéval)

Résumé

La modernité n'a pas le monopole de l'universalisme. Le terme lui-même date du XIXe siècle. En revanche la revendication d'universalité (l'idée que certaines idées, ou certaines pratiques, ont une portée universelle, que leur validité, leur autorité, leur légitimité ne s'inscrivent pas seulement dans un cadre local ou un contexte particulier, mais s'étendent, de droit ou de fait, au monde entier) a une histoire beaucoup plus longue, qui remonte à l'apparition des religions monothéistes et aux principales formations impériales du monde antique. Dans cette séance, nous cherchons donc à tirer quelques fils des langages de l'universel qui ont dominé l'Europe occidentale sur la très longue durée, et dont les Lumières ont hérité tout en les combattant.

Après avoir rappelé les origines de l'universalisme chrétien et les débats suscités par la Constitution antonienne de 212, accordant la citoyenneté à tous les hommes libres de l'Empire romain, on essaye de proposer un modèle de l'universalisme médiéval. Celui-ci repose sur le christianisme comme religion du salut, sur l'Église comme institution socio-politique d'encadrement des fidèles revêtue du dominium universel, sur l'héritage philosophique du rationalisme grec et enfin sur la persistance d'un idéal impérial hérité de Rome, en rivalité avec d'autres modèles impériaux, Byzance en premier lieu.

Dans un second temps, il faut comprendre comment ces différents éléments ont été progressivement remis en cause dans les derniers siècles du Moyen Âge avant d'être considérés comme obsolètes au tournant XVIIe siècle et XVIIIe siècle, ou du moins de voir leur prétention universaliste profondément contestée. Deux éléments sont privilégiés : la montée en puissance des discours de la souveraineté et la critique de la monarchie absolue ; l'essor des langues vernaculaires et la crise du latin, comme fondement de l'unité culturelle de l'Europe chrétienne.

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

01 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : « En tout temps, en tout lieu »

Résumé

L'universalisme est devenu omniprésent dans les débats politiques contemporains. Depuis une vingtaine d'années, il renvoie inlassablement à l'idée d'un « universalisme des Lumières », qu'il faudrait défendre ou, à l'inverse, dont il faudrait se débarrasser. Pour y voir plus clair, on peut distinguer deux débats. Le premier, alimenté par les études postcoloniales, porte sur la responsabilité des Lumières dans le colonialisme européen : elles auraient alimenté « la mission civilisatrice » de l'Europe au nom d'un universalisme des valeurs occidentales. Le second correspond aux politiques de revendications minoritaires au sein des démocraties libérales. Particulièrement vif en France, il oppose partisans et adversaires d'un « universalisme républicain ». À chaque fois, les Lumières sont décrites, pour le meilleur comme pour le pire, comme l'origine d'un universalisme abstrait, rationaliste, eurocentriste, rejetant les identités particulières au nom d'un progrès uniforme et d'une citoyenneté sans reste. C'est justement cette image des Lumières que le cours de cette année souhaiterait discuter.

Un deuxième temps est consacré à présenter quelques réflexions théoriques sur l'universalisme. On réfléchit notamment à la distinction entre universalisme de surplomb et universalisme latéral (Maurice Merleau-Ponty, Souleymane Bachir Diagne), aux épisodes de révoltes et de guerres de libération qui peuvent relever d'un universalisme réitératif (Michael Walzer), enfin aux antinomies internes à l'universalisme moderne, entre un idéal émancipateur et une idéologie excluante (Eleni Varikas, Silyane Larcher, Étienne Balibar).

On termine par une première évocation des débats propres au XVIIIe siècle, notamment en analysant un passage du dialogue entre Orou et l'aumônier, dans le Supplément au Voyage de Bougainville, de Denis Diderot. Grâce à un détour fictionnel par Tahiti, le philosophe pointe la crise des figures classiques de l'universalisme et réfléchit, hors de tout dogmatisme, à la possibilité de fonder de nouvelles normes morales, émancipées à la fois de la morale religieuse et des conventions sociales. Dans un univers sécularisé, marqué par la diversité des peuples et des cultures, où trouver des points d'appui stables, qui permettent de viser une certaine universalité des comportements humains ?

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples - Table ronde

Intervenant(s)

Anne Cheng, Professeur du Collège de France

Romain Bertrand, CERI/Sciences Po-CNRS

Emmanuel Lozerand, INALCO/IFRAE

Silvia Sebastiani, EHESS

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples - La mondialisation des Lumières : Discussion

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples - La mondialisation des Lumières - Sebastian Veg : Le débat historiographique sur les Lumières dans la Chine des années 1980 : une réécriture de l'histoire du XXe siècle

Intervenant(s)

Sebastian Veg, EHESS

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples - La mondialisation des Lumières - Elizabeth Suzanne Kassab : Les débats sur les « Lumières » dans la pensée arabe contemporaine : entre l'identitaire et l'humanisme politique

Intervenant(s)

Elizabeth Suzanne Kassab, Doha Institute for graduate studies

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples - Lumières contemporaines - Catherine König-Pralong & Anke von Kügelgen : D'autres Lumières arabes. De Berlin-Est à Damas et de Cordoue à Alexandrie

Intervenant(s)

Catherine König-Pralong, EHESS

Anke von Kügelgen, Université de Berne

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples - La mondialisation des Lumières - Discussion

Intervenant(s)

Catherine König-Pralong

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples - La mondialisation des Lumières - Eddy Dufourmont : Keimō : un essai d'archéologie du mot « Lumières » dans le Japon de Meiji (1868-1912)

Intervenant(s)

Eddy Dufourmont, Université de Bordeaux III

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples - La mondialisation des Lumières - Gabriela Goldin : Lumières mexicaines : L'émergence d'une catégorie historiographique

Intervenant(s)

Gabriela Goldin, Universidad Nacional Autónoma de México

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples - La mondialisation des Lumières - Nathan Perl-Rosenthal : La philosophie américaine et l'héritage des Lumières (1776-1876)

Intervenant(s)

Nathan Perl-Rosenthal, University of South California

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples - Souleymane Bachir Diagne : Les humanismes de Ubuntu et Nite

Intervenant(s)

Souleymane Bachir Diagne, Professeur à l'Université de Columbia (USA)

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples : Lumières et modernité - Discussion

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples : Lumières et modernité - Ismail Warscheid : Aufklärung ou dynamisme « postclassique » : lectures de la production savante en terres d'Islam aux XVIIe et XVIIIe siècles

Intervenant(s)

Ismail Warscheid, CNRS

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples : Lumières et modernité - Céline Spector : Les droits de l'homme sont-ils européens ? L'épreuve de la critique postcoloniale

Céline Spector, Sorbonne Université

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples : Lumières et modernité - Stéphane Van Damme : Frontières des Lumières

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples : Des Lumières médiévales ? - Patrick Boucheron : Discussion

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples : Des Lumières médiévales ? - David Lemler : À la lumière des temps obscurs : les Lumières juives modernes et le Moyen âge

Intervenant(s)

David Lemler, Sorbonne Université

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples : Des Lumières médiévales ? - Ali Benmakhlouf : Philosopher à Cordoue aux XIe et XIIe siècles : logique et grammaire

Intervenant(s)

Ali Benmakhlouf, Université Mohammed VI Polytechnique, Rabat

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples : Des Lumières médiévales ? - Emmanuelle Tixier Du Mesnil : Les Lumières andalouses : du mythe à l'histoire

Intervenant(s)

Emmanuelle Tixier Du Mesnil, Université de Paris Nanterre

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Colloque - Lumières multiples : Pluraliser les Lumières, introduction

« Les Lumières » désignent habituellement un mouvement intellectuel qui s'est développé en Europe au XVIIIe siècle. On débat de ses limites, de son unité ou de sa cohérence, de ses héritages aussi, mais son ancrage dans ce moment et ce lieu spécifique de l'histoire mondiale est rarement contesté.

Ce colloque souhaite explorer une autre approche, selon laquelle l'Europe n'a pas le monopole des Lumières. Certains de leurs traits caractéristiques (l'affirmation de la liberté de philosopher contre les dogmes religieux ou politiques, le libéralisme politique fondé sur les droits naturels, la valorisation du progrès scientifique et technique, l'idée d'une commune humanité) se retrouvent dans différentes sociétés, à différentes époques, de l'Andalousie médiévale au Japon de Meiji, de l'Amérique du Sud au moment des Indépendances à la Chine de 1919. On peut faire l'hypothèse que le XVIIIe siècle européen ne représente qu'un épisode, certes historiquement important, d'une histoire plurielle des Lumières.

Prendre au sérieux la multiplicité des Lumières implique de renoncer à toute perspective diffusionniste. L'initiative des acteurs locaux (savants, traducteurs, réformateurs, modernisateurs), le rôle des intermédiaires, le poids des contextes politiques, sociaux et culturels seront scrutés. Les textes et les idées circulent, mais de façon souvent inattendue, par le jeu des traductions, des appropriations, des redéfinitions, formant des configurations spécifiques et des traditions hybrides.

Parallèlement, une attention critique sera portée aux opérations historiographiques qui désignent des courants de pensée ou des moments historiques à travers la catégorie « Lumières » : rarement neutres, ces opérations répondent souvent à des objectifs indissociablement intellectuels et politiques. Il en va de même de l'identification des Lumières à l'Europe qui doit être comprise comme le résultat d'une tradition historiographique remontant au XVIIIe siècle et demandant à être interrogée.

L'histoire des « lumières multiples » ne vise donc pas à faire des Lumières un concept global et homogène, mais à pluraliser leur histoire et leur héritage, afin de leur redonner leur charge critique et leur actualité.

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

Mémoires croisées

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

Fictions et pantomimes

La « fable de Tahiti » a nourri les imaginaires européens à la fin du XVIIIe siècle, suscitant non seulement des rêveries sur l'état de nature, mais aussi des débats sur les périls de la civilisation et sur les rapports entre les Européens et les autres parties du monde. Après avoir évoqué quelques exemples de cette présence diffuse de Tahiti dans la littérature de la période, le cours s'arrête plus longuement sur trois exemples : une utopique politique, l'an 2440 de Louis-Sebastien Mercier (1771), un roman sentimental, les Lettres tahitiennes de Joséphine de Montbart (1784) et une pantomime londonienne, Omai (1785).

L'an 2440 fut un des grands succès de librairie des années 1770. Dans un chapitre du livre, l'auteur imagine l'histoire de Tahiti après le passage de Bougainville et déploie un discours anticolonialiste qui n'est pas sans ambiguïté, parce qu'il oppose aux ambitions impériales européennes un idéal qui est celui d'une Europe devenue pacifique, diffusant le progrès et les Lumières, guidant les autres peuples vers un avenir commun dont elle-même dessine les contours.

Les Lettres tahitiennes proposent aussi un récit hostile à l'impérialisme européen, mais en apportant une double inflexion. Le paradis insulaire est désormais perdu, il a été détruit par la violence, il ne faut pas chercher à y revenir, mais rapatrier en Europe, dans la vie simple des campagnes, l'utopie de communautés harmonieuses, loin de la corruption des grandes villes. Surtout, Joséphine de Montbart met l'accent sur la violence sexuelle exercée à l'encontre des femmes tahitiennes, par les hommes européens avec la complicité des hommes tahitiens. Elle offre ainsi un contrepoint salutaire aux regards essentiellement masculins (de Bougainville à Diderot et Voltaire) qui idéalisent le mythe de la liberté sexuelle tahitienne. Les Lettres tahitiennes attestent que le roman sentimental, à la fin du XVIIIe siècle, possède une grande force politique.

Enfin la pantomime Omai, jouéE à Covent Garden pour Noël 1785, véritable comédie musicale à succès, mélange hardiment des éléments fantaisistes issus de la Comedia dell'Arte, des personnages et des épisodes des voyages de Cook, et un éloge de l'Empire britannique, garant de l'union heureuse de tous les peuples du Pacifique. Le mélange de pur divertissement et de souci de réalisme ethnographique a souvent surpris. Il faut y voir la puissance naissante de la société du spectacle, capable d'associer la curiosité savante et le plaisir du jeu, en offrant au public londonien, pour une somme raisonnable, un voyage exotique et sans danger.

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

La fable de Tahiti

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

Retour dans le Pacifique (2)

Cette séance et la précédente portent sur le retour dans le Pacifique des Polynésiens ayant voyagé avec les Européens. Qu'ont-ils appris pendant leur séjour à Paris, à Londres ou à Lima? Cette expérience est-elle une ressource ou un embarras ? Ont-ils été préparés à ce qui les attendait ?

Plusieurs observateurs ont jugé de façon très critique l'absence de véritable éducation donnée à Ahutoru et à Mai pendant les longs mois qu'ils ont passé en Europe. Le président de Brosses regrette le manque de détermination de la monarchie qui, au lieu de profiter d'Ahutoru pour poursuivre l'exploration de la Polynésie et établir les intérêts français à Tahiti, s'est contenté de lui faire voir les spectacles parisiens avant de le renvoyer dans des conditions hasardeuses. De même Georg Forster critique sévèrement l'absence de préparation du voyage retour de Mai, alors que celui-ci aurait pu être « le bienfaiteur et le législateur » de ses compatriotes. Le langage de l'utilité et du progrès, caractéristique des Lumières, s'accompagne d'un discours condescendant dans lequel les Européens doivent guider les autres peuples sur le chemin de la civilisation.

Dans un deuxième temps, nous suivons le destin tragique d'Ahutoru, qui s'embarque en mars 1770 pour l'île de France, à bord d'un navire de commerce. De là, suivant les instructions du ministre de la marine, le duc de Choiseul, une expédition doit être organisée pour le ramener à Tahiti. Mais un ensemble de difficultés surgit et Ahutoru passe un an à l'Ile de France, sous la responsabilité de l'intendant Pierre Poivre, au moment où l'île devient une pièce maîtresse de la politique coloniale française dans l'Océan Indien, Poivre nourrissant l'ambition de la transformer en île à épices. Nous évoquons les débats suscités par la thèse de Richard Grove sur l'action de Poivre faisant de l'Ile de France un laboratoire des premières politiques environnementale. Un autre protagoniste de cette histoire est Bernardin de Saint-Pierre, qui passe deux ans à l'Ile de France, où il situera plus tard son roman à succès Paul et Virginie. Bernardin rencontre plusieurs fois Ahutoru et laisse un témoignage de sa situation sur l'Ile, où il découvre l'esclavage et l'économie de plantation.

A l'automne 1771, Ahutoru s'embarque finalement avec Marion-Dufresne qui est chargé de le ramener à Tahiti et de rapporter des plants d'épices à l'Ile de France. Il ne fera ni l'un ni l'autre. Victime de la variole, Ahutoru tombe malade dès le départ et meurt le 6 novembre, trois ans et demi après avoir quitté son île. Marion-Dufresne est tué par des guerriers Maoris en Nouvelle-Zélande quelques mois plus tard.

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

Retour dans le Pacifique (I)

Cette séance et la suivante portent sur le retour dans le Pacifique des Polynésiens ayant voyagé avec les Européens. Qu'ont-ils appris pendant leur séjour à Paris, à Londres ou à Lima? Cette expérience est-elle une ressource ou un embarras ? Ont-ils été préparés à ce qui les attendait ?

Plusieurs observateurs ont jugé de façon très critique l'absence de véritable éducation donnée à Ahutoru et à Mai pendant les longs mois qu'ils ont passé en Europe. Le président de Brosses regrette le manque de détermination de la monarchie qui, au lieu de profiter d'Ahutoru pour poursuivre l'exploration de la Polynésie et établir les intérêts français à Tahiti, s'est contenté de lui faire voir les spectacles parisiens avant de le renvoyer dans des conditions hasardeuses. De même Georg Forster critique sévèrement l'absence de préparation du voyage retour de Mai, alors que celui-ci aurait pu être « le bienfaiteur et le législateur » de ses compatriotes. Le langage de l'utilité et du progrès, caractéristique des Lumières, s'accompagne d'un discours condescendant dans lequel les Européens doivent guider les autres peuples sur le chemin de la civilisation.

Dans un deuxième temps, nous suivons le destin tragique d'Ahutoru, qui s'embarque en mars 1770 pour l'île de France, à bord d'un navire de commerce. De là, suivant les instructions du ministre de la marine, le duc de Choiseul, une expédition doit être organisée pour le ramener à Tahiti. Mais un ensemble de difficultés surgit et Ahutoru passe un an à l'Ile de France, sous la responsabilité de l'intendant Pierre Poivre, au moment où l'île devient une pièce maîtresse de la politique coloniale française dans l'Océan Indien, Poivre nourrissant l'ambition de la transformer en île à épices. Nous évoquons les débats suscités par la thèse de Richard Grove sur l'action de Poivre faisant de l'Ile de France un laboratoire des premières politiques environnementale. Un autre protagoniste de cette histoire est Bernardin de Saint-Pierre, qui passe deux ans à l'Ile de France, où il situera plus tard son roman à succès Paul et Virginie. Bernardin rencontre plusieurs fois Ahutoru et laisse un témoignage de sa situation sur l'Ile, où il découvre l'esclavage et l'économie de plantation.

A l'automne 1771, Ahutoru s'embarque finalement avec Marion-Dufresne qui est chargé de le ramener à Tahiti et de rapporter des plants d'épices à l'Ile de France. Il ne fera ni l'un ni l'autre. Victime de la variole, Ahutoru tombe malade dès le départ et meurt le 6 novembre, trois ans et demi après avoir quitté son île. Marion-Dufresne est tué par des guerriers Maoris en Nouvelle-Zélande quelques mois plus tard.

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

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Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

Les faux-semblants de la curiosité

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

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Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

La découverte de l'Europe

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

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Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

Savoirs locaux : le temps des intermédiaires

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

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Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

Quitter Tahiti

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Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

« Tayo Maté ! »

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

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Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

Guerres, sciences et prophéties

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

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Un monde nouveau : Tahiti et l'Europe des Lumières

Comment peut-on être Tahitien ?

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Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2022-2023

Leçon inaugurale - Antoine Lilti : Actualité des Lumières

L'actualité des Lumières ne se dément pas. Elles sont prônées comme la source vive des valeurs modernes de liberté, de tolérance et d'égalité, ou, à l'inverse, dénoncées comme l'idéologie de l'impérialisme occidental et l'origine d'un culte irréfléchi du progrès technologique. Comment comprendre qu'un mouvement intellectuel, si profondément inscrit dans les transformations sociales, culturelles et politiques du XVIIIe siècle, puisse susciter aujourd'hui encore tant de débats ? Comment échapper aux caricatures pour penser, sans fétichisme ni anachronisme, l'actualité des Lumières ?

Les études historiques ont profondément renouvelé notre compréhension de ce que nous appelons les Lumières. Celles-ci ne sont plus perçues comme une doctrine homogène ou comme le programme théorique d'une modernité triomphante, mais comme un ensemble de débats, comme une réflexion polyphonique et critique portant sur les ambivalences des sociétés modernes. Nous évoquerons en particulier la question de l'autorité savante dans l'espace public, qui fut un des enjeux principaux de la réflexion des philosophes du XVIIIe siècle, confrontés aux nouveaux mécanismes de production de l'opinion.

Penser historiquement les Lumières implique de restituer leur pluralité. Leur héritage n'est pas un trésor européen, encore moins national. Les Lumières, dont les sources mêmes sont multiples, ont été appropriées et réinterprétées dans différents espaces culturels. Une histoire comparée des Lumières doit permettre de repenser la question de leur universalité.